明末清初文人生活在國祚交替，以致世道顛亂的黑暗年代中，然而他們卻也最講究美感的追求，尤其落實在日常生活的實踐之中，彷彿以美來救贖自己心中的徬徨與矛盾。知名的代表作品如李漁《閒情偶寄》、孔尚任《桃花扇》或張岱《陶庵夢憶》，都將美感的追求展現在生活的細節中，舉凡文學、飲食、園林、家具擺設，乃至戲曲音樂等等，無一不是環環相扣，而在讀者的眼前展開出一種全方位的、情趣盎然的生活品味。
自由而叛逆的浪漫
相對於唐朝的豪邁奔放，宋朝的簡約細致，明末清初的文人美學特別講究的是人，因為唯有通過一個獨特而有趣的人，才能將美感融入到生活之中，就如同晚明的代表文類：小品文，所推崇的最高境界便是「獨抒性靈，不拘格套」，從這個角度而言，明末清初的美學特別洋溢著一股個人化的、自由而叛逆的浪漫精神。
宅第是日常生活最主要的空間，也是一窺明清文人美學的最佳場域。他們多半具有濃厚的山水情懷和隱逸的避世觀，所以園林成了宅第中不可或缺的一環，以此來隔絕俗世的塵囂，從而建構屬於自己心中的一座桃花源。
也因為園林是心靈的象徵，故往往是「曲徑通幽」，以潔淨之「松」、虛心之「竹」和堅毅之「石」等，建構出具有道德意涵的景致。至於宅第本身，從書齋、青磚、小瓦、馬頭牆、迴廊、花格窗等設計，更是無一不是傳統文人德行的展現，低調而不張揚，曖曖內含光，寧可古拙樸實一些，也不要譁眾取巧的媚俗。
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脫俗卻精巧的閒雅
對於明清文人而言，美學不僅是一種抽象哲思或生活態度，還能具體落實在生活的細節裡，故舉凡一器一物，都不是所謂客觀的「身外之物」，而是主人內在心靈和品格的呈現。所以明清的家具器物特別簡約、雅致、含蓄和精巧，也蘊藏著一種東方的哲學思維，謙沖和平，萬物有情，都值得我們一一的仔細把玩鑑賞，珍視與珍愛。
這就如同晚明的小品文美學，作家多寫作自己日常生活的片刻，以此來展現自己個人的性靈和趣味，乃至隨之而來的頓悟，風格清新流麗，淡泊灑脫，而妙筆之處，意趣自然橫生。如張岱〈西湖七月半〉中所云：「或匿影樹下，或逃囂裡湖」，充分反應出明清文人避世脫俗，崇尚自然本真、清幽淡泊，而截然不同於中國先秦和唐宋散文所宣揚的「文以載道」精神。
