近年來，醫界不斷推動各種癌症防治，多數婦癌發生率皆逐漸下降，但仍有些人甚至誤以為子宮內膜癌就是子宮頸癌，導致子宮內膜癌罹患人數仍持續攀升，十年間成長一倍，高居婦科三大癌症之首。想《訂製你的無病生活》，你得先了解為何會罹患子宮內膜癌？
Q 停經後有不正常出血， 擔心是子宮內膜癌，有低侵入性的檢測方法嗎？
A 子宮內膜癌的病因大約七、八成和女性荷爾蒙有關，因此肥胖、未生育或晚生育等，都會增加罹患子宮內膜癌的風險；此外，現代人因壓力或情緒變化較大， 也可能造成只有月經卻未排卵的狀況，若長期受到女性荷爾蒙刺激，又缺乏黃體素保護，可能增加致癌的危險性；再加上，如塑化劑等環境荷爾蒙，亦可能對身體產生類似女性荷爾蒙的作用，也是影響因子之一。
在台灣，子宮內膜癌的高風險族群大約從40歲開始，52歲左右達到最高峰。和乳癌一樣，年齡段都比西方國家早了十年，但目前還不知道為何會有這種現象。
不正常出血是典型症狀
不正常出血，是子宮內膜癌最典型的症狀。若能在一發現時便就醫檢查，六到七成左右的患者可在第一、二期確診，但女性每個月有月經來潮，不少婦女輕忽了「出血」這件事，導致延遲就醫。
造成陰道異常出血的原因很多，雙和醫院婦產科醫師賴鴻政指出，婦產科門診中約有三分之一患者是因不正常出血而就醫。醫師通常會先以陰道超音波來檢測子宮內膜厚度，不過，對於尚有月經的女性而言，內膜厚度本來就會隨著生理週期而改變，因此準確性不高。
目前臨床上並沒有簡易的子宮內膜癌診斷工具，必須透過侵入性檢查來判斷婦女是否罹患子宮內膜癌。換言之，子宮內膜癌大多還是必須透過病理檢查，以子宮內膜搔刮術或子宮內膜切片來確診。
然而，許多女性忍痛接受內膜採樣手術，檢驗結果大多為良性，等於白白受罪， 且侵入性檢測方式易造成婦女身心不適，甚至引起出血、感染等風險。由於沒有理想的檢測方式，造成子宮內膜癌篩檢率偏低，也往往因此延誤診斷。「延遲診斷及治療，是子宮內膜癌死亡率攀升的原因，」賴鴻政提醒，子宮內膜癌一、二期的預後都相當不錯，但進入第三期以後，治療效果普遍不佳，因此早期診斷非常重要。
為此，也有病理科醫師研究，能否在做子宮頸抹片的同時檢測子宮內膜癌，提高婦女篩檢的意願。對此，賴鴻政表示，相較於子宮頸癌，子宮內膜癌的癌細胞躲在深處，較難取樣。雖然也可能掉下來，在子宮頸抹片檢查時一起檢測到，但準確度只有30％左右。
甲基化基因檢測可提高準確率
「如果做子宮頸抹片也同時檢測子宮內膜癌是可行的，準確率可以再提高嗎？」民眾難免還是懷抱希望提問，希望可以避免侵入性檢測。
賴鴻政解釋，輸卵管、子宮裡的物質都會往下流至子宮頸，因此只要找到敏感度高，並且能夠區分的生物標記，就能利用子宮頸取樣來檢測子宮內膜癌。
事實上，美國醫學專家曾透過在子宮頸找到基因突變的方式，揪出子宮內膜癌，而賴鴻政所領軍的酷氏基因，這家由北醫團隊所組成的生物開發公司，則是以檢測多個甲基化基因的方式找出子宮內膜癌，正式讓子宮內膜癌檢測邁向新型的分子診斷技術。
「當基因受到年齡、飲食及環境等因素影響，就會留下甲基化的痕跡，而甲基化的機率比基因突變還高出許多，既然基因突變都能偵測，甲基化自然也能。」
「DNA來自父母，除非發生突變，否則不會改變，」賴鴻政表示，甲基化基因就是先天DNA序列受到後天因素影響，例如：情緒、壓力、飲食及生活習慣等，在基因上留下標記，逐漸累積後便會改變遺傳表現。甲基化會讓序列正常的基因失去原有功能，近年來也有很多研究指出，甲基化和癌症、疾病及老化皆有關聯。
賴鴻政表示，精準醫療主要是檢測出DNA序列上的差別，甲基化基因則是序列上沒有變異，但DNA修飾卻有所差異，癌症雖然與基因變異有關，但環境是造就癌症生成的更大因素，也因此甲基化基因檢測會比精準醫療的基因檢測更準確。
▲以試劑檢測子宮內膜癌，降低侵入性，可望增加檢測意願，及早發現、及早治療。
DNA甲基化是生物普遍存在的現象，正常細胞跟癌細胞之間，也會出現很多甲基化的情況。也因此，酷氏基因團隊花了三年多時間，比對每個患者DNA 上的八十多萬個點，才找出正常細胞跟癌細胞之間的差異。
目前酷氏基因的子宮內膜癌檢測試劑已走完「發現」、「確認」、「驗證」等科學證據流程，順利通過衛福部食藥署創新醫材審查，更取得台灣、日本、俄羅斯、韓國及南非等多國專利，期望能嘉惠更多女性。
