2022 年 11 月，因應大學教職員退休金刪減，英國大學與學院工會（University and College Union）決議罷工 3 天。2023 年初，再次決議罷工 18 天，散佈在 2 月到 3 月的不同日期，全國共 150 間院校（包含我就讀的倫敦政經學院），教職員工超過 7 萬人，都預計全面或部分停止工作，以抗議退休金刪減與勞動條件惡劣。
高教退休金爭議已經持續 5 年，但目前看來僵局尚沒有化解的跡象，還隨著英國景氣而更顯緊迫。
拉遠鏡頭來看，這只是英國近兩年來經濟衰退的一環。經濟方面，英國政府面對脫歐的不確定，仍然手忙腳亂；烏俄戰爭引發的通貨膨脹更引發物價、失業率都高居不下，各行業示威罷工不斷。各方幾乎是一面倒地預期英國 2023 年將經濟衰退，如國際貨幣基金組織和英國商會；政治方面，這些棘手的問題也使得 2022 年短時間內兩次更換首相。
倫敦政經學院的罷工風氣
罷工怎麼進行？首先，工會會提早宣布罷工的日期，以便所有人做出安排。當天，工會會員會站在學校主要大樓門口，形成警戒線（picket line）。只要有師生跨過這條線，意義就是不配合罷工。
以我們人文社會科系的氣氛而言，通常不配合會被視為不支持勞動權益、沒有和勞工站在一起，不是太光彩的事情。不過，師生只需要對自己的良心負責，即使真的跨過警戒線，工會會員並不能出言騷擾或動手阻止。比如金融或商管科系就較少配合罷工。
那麼，實際上有多少教職員工參與？以倫敦政經而言，學校的運作大致上仍維持正常。日常運作方面，有部分保安或圖書館員當天不上班，但是所有需求仍找得到人員服務；教學方面則不一定，教授們的處境格外兩難，每個人各有拿捏。他們是退休金刪減的最大受害者，當然有理由支持罷工，但他們也重視對教書的承諾，不能隨便棄學生不顧，如何安排課程成為棘手的問題。
由於這 18 天分散在學期中，配合就表示半個學期憑空消失，師生都不樂見。如果因應罷工改期上課，則沒有影響到學校運作，等於不響應工會。上學期負責教導我們學位的教授大多選擇停課；這學期的日數較多，多數教授則和同學商量後，選擇部分配合或不配合。
留學生的掙扎：此時出國留學，是否白忙一場？
這時候在倫敦求學，對我而言是有些不巧。
作為留學生，心情是矛盾的。一方面，當然希望所有為學問努力、為師生提供服務的人都受到正確的對待；另一方面，英國的學期這麼短，學費又這麼貴，任何一堂課的損失都很心痛。
學費以外，罷工一旦發生，也是對整個學位設計很大的影響。或許有讀者會想，都讀到研究所了，為什麼不自己念就好？這裡可以再解釋一點：英國的碩士分為研究型（research programme，學位名稱會出現 MRes）與授課型（taught programme，名稱會出現 MA 或 MSc）。前者大多是為了博班而預備，重點是獲得研究的經歷，有較多自己的時間執行研究；後者則聚焦於知識或技能的傳授，有較多課堂時間。我就讀的學位屬於後者，由於學科特性的關係，課堂又以討論課為主，所以授課是很重要的部分。
此外，英國大學也非常重視自主學習，即使是授課型碩士，也不會在課堂上手把手解釋讀本或指導研究細節，而是期望大家事先準備好，以期現場有思想的碰撞。所以，如果連討論課也取消，就等於沒有任何有系統的引導。對校方來說，無法達成訓練專業的效果；對學生來說，也和一開始說好的要求不同。
帶著求知的嚮往，遠離親友來到異國，也付出了高昂的代價。可是，只要學習出現一點差錯，我總是會害怕這筆學費、這些時間到頭來其實並不值得。和許多留學生一樣，從規劃留學，到抵達當地，我仍然不斷自問來這裡的意義是什麼──也許當初其實根本不需要出國，而是留在國內，直接進入職場才是對的？如果最後沒有順利學到想學的東西，是不是一切的努力都白費了？
我想要說服自己：獲得學位以外，獨特的求學過程也很重要。可是，面對這些不確定性，真的是值得的體驗嗎？我現在還不確定。
另一種反思：國際生如何面對罷工？
當然，同樣處境的不只我一人，同班同學（以國際學生為主）的反應也帶來許多啟發。學生沒有任何資源和學校周旋，要應對這麼複雜的問題，談何容易？在罷工宣布的第一天，就有同學提議向學校要求退費，並且召集全班討論下一步動作。
我們討論了幾個問題：首先，我們的目標是什麼？想要配合還是避免罷工？其次，大家的共同利害是什麼？只是學費白繳，還是也要考慮我們特地來到倫敦生活的代價？再來，我們能做的又是什麼？如何分配責任？
雖然大家的意見難免有出入，但共識相當明確：我們支持工會，而學校則有責任避免這樣的意外影響我們學習。最後，我們的做法是全班共同簽署一份抗議信，寄給學校重要的行政單位。就我所知，不少學生有類似做法。
召集全班開會，最後只寄一封信，確實有些雷聲大雨點小，學校行政事務龐雜，大可不予理會。況且校方一向主張薪資待遇是全國等級的爭議，學校自己不能處理，是否真的會退費，也是未知數。據說曾有學生申請成功，但從以往的經驗看來，機會不大。
但這表示同學們的努力毫無意義嗎？也不是，這場集會也像是一場民主的實驗。民主有個特點：它不一定保證參與者必然可以得出最好的解方，但透過參與，所有人可以在程序中學習如何共同面對公共事務。
在我們班，有人社會運動經驗豐富，因此很積極發言；也有人並不樂意被其他人代表，因此抗拒共同行動。在所有人看法不一的情況下，最大的共識也許不過是聚在一起討論，加上寄一封信，但所有人仍然在討論的過程中，練習如何釐清彼此的立場，以及如何公開發言說服彼此。作為政治理論這門學科的學生，我們也算是親身實踐了課堂的所學。
罷工的意義究竟何在？
面對罷工，對我而言仍是相當不同的經驗。畢竟，臺灣對於罷工和勞動權益仍然相當陌生。根據勞動部統計，到 2022 年為止，全國勞工工會組織率只有 33.3%。不要說罷工，想要團結起來和資方談也有許多談判事項上的限制。
同樣以教師而言，我國《勞資爭議處理法》更是明文禁止教師罷工，也就是沒有爭議權作為後盾。如此一來，許多勞工還是無法和資方站在同樣的基準上，來爭取自己的權益，社會上的大眾也往往對罷工抱持負面態度，無法接受罷工造成的不便。
可是，罷工的意義到底是什麼呢？我認為罷工是一種反省。罷工透過停止服務來造成壓力，可以說是一種超常狀態，而罷工者正是利用這種狀態，來要求雇主，乃至於平時受益於這些服務的社會，都開始反省平時習以為常的勞動條件是否真的合理。
然而，超常狀態終究不能永遠保持下去，這些服務難以永久停擺下去，雙方有一天仍須回到談判桌上。在我看來，雙方有沒有足夠的能力和資源來解決這些問題，這個社會又有沒有足夠的信任來支持這些權利，是這場反省是否成功的關鍵。這幾個月在英國的經驗，也算是參與了這樣的反省。
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留言 1
Jim Wu
誰叫換日線要一直鼓勵大家留學
2023年03月28日04:36
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