53歲鍾教授在8年前聽力出現狀況，聲音逐漸消失在他的世界中，和親朋好友溝通不良，特別是在疫情關係人人戴上口罩，他更無法單靠讀唇來猜測對方在說什麼，戴上助聽器的幫助也不大。幸好在右耳裝上人工電子耳後，聲音回到了他的世界，讓他能再次回到人群中，不再感覺孤獨。
（鍾教授安裝人工電子耳之後，聲音回到了他的世界，讓他不再感覺孤獨。圖為鍾教授本人。圖片來源 / 中國醫藥大學附設醫院提供）
根據世界衛生組織估計，全球至少超過10億年輕人正暴露在永久聽力損失的風險下，到2050年將有約25億人有一定程度的聽力損失、至少7億人需聽力復健。在台灣，因為聽損領有身心障礙手冊者也約有12萬人，不可輕忽其風險。
台中榮總耳鼻喉頭頸部耳科主治醫師顏廷廷指出，聽損原因包括遺傳、感染、老化、免疫疾病、噪音、外傷等。
中國醫藥大學附設醫院全方位聽覺健康中心副院長陳光超補充，常見的聽損危險因子還有蜂炮、打靶槍聲等，一次性聲音可能就有傷害。但聽損約6成仍是基因所致，「這也是為什麼很多人40歲就聽不清楚，但有人80歲仍然耳聰目明。」
然而，耳朵不像眼睛，當用眼久了，眼睛只要閉起來即可休息，但耳朵24小時都是張開的，所以面對聲音傷害，保健相對眼睛更加困難。陳光超表示，除了出入有噪音很大的場合，要戴抗噪音的耳塞，平常也要減少熬夜。
過去有研究提出，戴耳機聽音樂會傷害聽力。陳光超表示，他們曾經做過戴耳機聽重金屬音樂的研究分析，除非音樂超過85分貝、連續聽8小時，才有可能造成聽損，如果正常使用耳機聽音樂的問題並不大。
但陳光超仍提醒，若想使用耳機聽音樂，耳罩式耳機優於塞耳式耳機。此外，有的年輕人喜歡去Pub跳舞，不只音樂震耳欲聾，令人受不了，加上沒有保護耳朵、又可能熬夜喝酒醉倒，「這種反而容易受傷，比職業傷害更加危險。」
雙耳只聽得到55分貝以上 建議配戴助聽器
一般而言，正常人應可聽到30分貝以下聲音，聽力損失達到什麼樣的程度，才需要戴上助聽器呢？
陳光超表示，聽損的過程可以長達很多年，一開始聽力不好可以稍微忍耐重聽，還不需要助聽器，但當聽力圖落到「香蕉區」之外，也就是雙耳只聽得到55分貝以上，此時沒戴助聽器是無法聽清楚的。
然而，聽損程度達需戴助聽器者僅17％，特別是長輩不太願意配戴。「因為長輩都覺得自己老了就是會耳不聰、目不明，覺得自己聽不見也沒差，認為這樣反而可以耳根清靜，」陳光超感慨道。
顏廷廷指出，假如沒有治療或戴助聽器，很容易發生危險，長者也容易增加失智症風險，增加社會及家庭照顧負擔。陳光超也提醒，一旦發現家中長輩總是聽不清楚，常以用力表情回話「蛤？」就應懷疑有聽損問題，應就醫治療。
部分聽損者戴助聽器 仍需讀唇和面部表情
只不過，戴上助聽器不代表一定能保持聽力無礙。陳光超解釋，理解語音除了要靠清晰的聽力，還要解讀對方的嘴型和面部表情，這也是為什麼有部分的聽損者配戴助聽器後，也常需要靠近音源、讀唇，才能理解對方所講的內容。
自從新冠疫情爆發之後，人人戴上口罩防疫。陳光超指出，戴口罩不只降低音量，也阻隔了嘴型和表情，對聽損者而言雪上加霜。
個案鍾教授即是受害者之一，他屬於極重度感音型聽損，配戴傳統助聽器已4年。但他說，疫情後他到校授課時，「我只知道跟我對話的人有發出聲音，但說了什麼我聽不清楚，所以很害怕學生問問題，這是我遇過最嚴峻的考驗。」
另一名黃姓國小老師也是同樣狀況，她26歲時就罹患輕度聽損，配戴助聽器已經17年，但已經逐漸退化成重度聽損。疫情以來，學生們戴口罩遮蔽聲音，她看不到學生的唇語，難以上課，一度蒙生退休念頭，社交也變得困難、畏縮。
此外，許多學生和上班族會靠線上視訊上課或開會，但透過電子設備播出的聲音容易失真。陳光超指出，疫情以來門診遇見許多病人因為聽不清楚導致工作出錯、溝通困難，引發社交退縮及情緒不穩，甚至有學生直接放棄視訊課程。
（人工電子耳分為內部的「接受器與電極」，以及外部的「線圈與聲音處理器」。圖片來源 / 中國醫藥大學附設醫院提供）
重度聽損的治療首選：人工電子耳
若遇上述情況，病人接受聽能訓練也沒辦法獲得到更好的聽能效果，陳光超建議可考慮植入人工電子耳（或可稱「人工耳蝸」），這也是重度聽力損失（＞70分貝）的治療首選。
鍾教授即是透過電子耳手術，恢復原本正常的生活，聽得見自己養的鸚鵡叫聲讓他好開心。黃姓國小老師也是，她去年11月接受人工電子耳手術，重獲聽力，與學生開心上課互動，並重拾興趣彈鋼琴、學畫，也能自信出遊和購物。
什麼是人工電子耳？陳光超表示，人工電子耳分為內部的「接受器與電極」，以及外部的「線圈與聲音處理器」，前者需要由專業耳科醫師植入內耳，術後再由聽力師協助開機及調整。
人工電子耳的原理為，掛在耳後的處理器接收聲波，訊號傳入內耳的電極，刺激聽神經產生聽覺。新式的人工電子耳「一體機」體積更小，配戴時隱蔽性更高，加上防水、無線充電及無線連接功能，讓說話者的聲音可直接傳到使用者的內耳，克服距離與噪音的影響。
陳光超說，不管是後天、先天重度聽損、或嚴重耳鳴，植入人工電子耳後再配合聽覺復健，能比配戴助聽器有更清晰的語音，並降低環境噪音，減少聽損者對嘴型及面部表情的依賴。
使用人工電子耳沒有年齡限制，但若是重度聽損的孩童，則建議植入不晚於7歲，愈早使用愈佳。陳光超說，如果2歲就使用，可以跟一般小朋友聽得一樣好；如果1歲就使用，除了聽得好以外，口語也能跟一般小朋友講得一樣好。
只不過，一個人工電子耳自費要價100萬元。陳光超說，在聽力學上是建議雙耳都要植入人工電子耳，但考量經濟問題，他一般只建議讓年紀小的聽損孩童同時植入雙邊的人工點子耳，以免影響大腦發育。
鍾教授分享，他裝上人工電子耳之後，除了騎車時戴安全帽會卡到、有一點困擾之外，其他都很OK，連朋友也感受到他的心境改變，讓他更可以走入人群，做自己想做的事情，「生活真的方便多了！」
（鍾教授植入人工電子耳之後，由聽力師協助開機及調整。圖片來源 / 中國醫藥大學附設醫院提供）
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