〔記者羅綺／台北報導〕自2019年底起至今，武漢肺炎(新冠肺炎，COVID-19)打亂了全世界的腳步，造成人類生命及健康的重大危機，也重創全球經濟。所幸新型冠狀病毒(SARS-COV-2)疫苗問世，挽救了全球數百萬人的生命。唐獎教育基金會今日宣布，第五屆「生技醫藥獎」得主為研發新冠病毒mRNA疫苗的3位關鍵科學家：卡塔林·卡里科、德魯·魏斯曼、彼得·庫利斯。
唐獎教育基金會上午舉行記者會，由唐獎生技醫藥獎召集人、中研院院士張文昌宣布，2022年唐獎生技醫藥獎得主為匈牙利生物化學家卡塔林·卡里科(Katalin Kariko)、美國醫學家德魯·魏斯曼(Drew Weissman)、加拿大物理及生物化學家彼得·庫利斯(Pieter Cullis)。
其中卡塔林·卡里科及德魯·魏斯曼發明了降低mRNA免疫原性的方法、彼得·庫利斯開發了脂質奈米顆粒系統，用以傳送mRNA疫苗，他們開發的新技術平台不僅徹底改變了疫苗學，更開創了以RNA為療法的新世代。
中研院副院長劉扶東表示，根據世界衛生組織(WHO)數據顯示，截至目前，全球COVID-19確診數超過5億3千萬人，630萬人更因此死亡。而BioNTech和Moderna僅用不到12個月，就成功開發了SARS-COV-2的疫苗，在全球各地挽救了數以百萬人的生命，可歸功於3人的開創性貢獻。
他說，要將RNA送進人體有2大挑戰，首先，RNA會觸發先天性免疫反應；其次，RNA在人體內極易降解，難以送達標的細胞或器官。而這3位得主開發的新平台使用經過核苷修飾，可逃脫免疫系統的mRNA，克服了合成mRNA會被先天性免疫系統辨識而引發嚴重發炎反應的問題，並藉由脂質奈米顆粒的包裹保護，將mRNA有效送入人體細胞，由其自行產生病毒的棘蛋白，進而誘發B細胞產生中和抗體、訓練T細胞攻擊受感染的細胞等一系列適應性免疫反應。
劉扶東指出，3位得主的突破性發現與創新技術，是SARS-COV-2疫苗能被快速開發的關鍵，且這些技術不僅徹底改變了疫苗學，更是蛋白質療法的典範轉移，正式宣告以RNA為療法的醫學新時代來臨，未來該技術還可應用在其他病毒疫苗、個人化精準癌症疫苗、人類免疫缺陷病毒、甚至過敏病等多重疾病的治療領域。
唐獎生技醫藥獎頒獎典禮將於9月23日舉行，目前業界均對於3位得主9月來台相當期待，盼屆時就mRNA技術進行深度交流與討論。
