由日本研究人員打造的世界第一顆木造衛星今天(5日)發射升空，這是在月球和火星探索中使用木材的早期測試。
這顆由京都大學(Kyoto University)和住友林業伐木公司(Sumitomo Forestry)開發的LignoSat衛星，將透過太空探索科技公司(SpaceX)的任務飛往國際太空站(International Space Station, ISS)，並在稍後釋放到位在地球上空約400公里(250英里)高的軌道上。
這顆手掌大小的LignoSat衛星以拉丁文的「木」字命名，其任務是在人類探索太空生活時，展現可再生材料的宇宙潛力。
太空人土井隆雄(Takao Doi)表示：「使用木材這種我們可以自己生產的材料，我們將能在太空建造房屋，並永遠生活和工作。」土井隆雄曾搭乘哥倫比亞號太空梭(Space Shuttle)，並在京都大學研究人類太空活動。
在月球和火星上種植樹木和建造木屋的50年計畫下，土井隆雄的團隊決定開發一個獲得美國國家航空暨太空總署(NASA)認證的木造衛星，證明木材也是一種太空等級的材料。
京都大學森林科學教授村田功二(Koji Murata)表示：「1900年代早期的飛機就是用木材製成。」「木造衛星應該也可行。」
村田功二補充說，木材在太空中比在地球上更耐用，因為沒有水和氧氣導致腐爛或燃燒。
研究人員表示，木造衛星也在使用壽命告罄後，對環境的影響減至最低。
土井隆雄表示，退役衛星必須重新進入大氣層，以避免成為太空垃圾。傳統金屬衛星在重返大氣層時會產生氧化鋁(aluminium oxide)粒子，但木造衛星將會燃燒殆盡，減少污染。
他說：「未來可能會禁止使用金屬衛星。」「如果我們能證明我們的第一顆木製衛星可行，我們希望向馬斯克的太空探索科技公司推銷它。」
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