過去幾個月來，木星一直在地球夜空中逐漸變亮，且越來越早從地平線升起，因為這顆太陽系最大行星正接近它的近日點。9 月 27 日凌晨 3 時 33 分即將抵達「衝」的位置，這也是木星自 1963 年 10 月之後，睽違 60 年最接近地球的一次，是一生少有的觀賞良機。
如果你有養成入夜抬頭看天空的習慣，可能已經注意到最近晚上東方都有顆明亮星星，實際上那不是恆星也不是金星（通常是最明顯的行星），而是太陽系最大行星──木星。
木星本身直徑約地球 11 倍，寬 142,984 公里，繞太陽一圈需約 12 年時間，但它自轉一圈僅需 10 小時，對一顆氣態巨行星來說這種轉速相當驚人。
而最近，它即將抵達為期 12 年公轉軌道的近日點位置，比過去 60 年來任何時候都更接近我們，也變得更加明亮，無論是亮度達到 -2.9 等，還是視直徑 49.9 角秒，都是 60 年之最，也是我們一生中難得一見的木星美景。
「木星衝」前後幾週也都是觀察好時期，天黑後木星就會從東方升起，整夜都是天空中最亮的星，只需簡單的雙筒望遠鏡就可以看到木星四大衛星（伽利略於 1610 年發現的 4 顆衛星），用小型天文望遠鏡還能看到木星表面斑斕的平行條紋，以及比地球還大的風暴「大紅斑」。
如果想觀察木星各種獨特特徵，這幾天前往高海拔地區使用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡觀察它，都是提高能見度的好方法。
（首圖來源：pixabay）
