記者廖子杰／綜合報導
歐洲太空總署（ESA）日前宣布，過去多年來對約20億顆恆星、天體執行超過3兆次觀測，繪製出迄今最大且最精確銀河系地圖的傳奇衛星「蓋亞」（Gaia），已完成階段性任務，1月15日起停止科學觀測，即將進入預定軌道正式退役。
科學網站「Space」報導，2013年12月中旬發射的「蓋亞」衛星，多年來憑藉優異性能，取得銀河系周圍近20億顆恆星與其他天體細節，調查包含恆星運動、光、溫度等詳細資訊，以前所未有之方式展示銀河系，並讓科學界得以建立從外部觀察銀河系的最佳視圖。
此外，「蓋亞」衛星所發布的各種數據資料，也大幅改變人類對銀河系的認知，包括銀河系中心旋轉方式、圓盤扭曲、旋臂詳細結構、太陽附近星際塵埃與銀河系合併之多條古代恆星流等，皆讓科學家對其有更深入而準確的理解。
然而，為了完成觀測任務，「蓋亞」每天都需耗費大量燃料，以維持精確旋轉角度，如今燃料即將耗盡，ESA於1月宣布「蓋亞」停止科學操作，預計3月27日將從當前軌道移至遠離地球範圍的最終日心軌道退役，藉此避免影響其他仍在運行中的衛星或太空船。