編譯王光磊／綜合外電報導
貝宜系統公司15日宣布，美國陸軍已與該公司簽署一紙價值4500萬美元（約新臺幣13.9億元）合約，正式為美國陸軍打造首輛「增程火砲砲兵系統」（ERCA）原型車，將大幅提升現役M109自走砲的射程與射速，強化美軍火力。
射程達M109自走砲2倍
ERCA原型車將以剛進入初期少量生產（LRIP）階段的M109A7自走砲車為基礎，但將捨棄自M109A5以來，陪伴美軍砲兵多年的M284火砲（155公厘口徑39倍徑），改換同口徑但砲管長增為58倍徑、幾乎達10公尺長的XM907火砲，加上XM1113火箭增程彈、XM654「超級增程裝藥」與自動裝填系統，可以讓其射程達到現役M109自走砲的2倍，最大射速也將增為每分鐘10發，遠超過M109A7的每分鐘4發。
貝宜強調，除射程與射速大幅提升，ERCA樣車也必須減少隨之上升的車重，以避免對底盤增加更多負擔，進而影響砲車機動越野性能。
在此之前，貝宜公司已與美國陸軍「皮卡提尼兵工廠」聯手改裝ERCA的測試車輛，並且進行一連串射擊測試，部分媒體甚至將這些測試車冠上M109A8的名稱，但這些測試砲車其實都是由M109A6改裝，並非未來ERCA砲的實際模樣。
ERCA為未來司令部優先項目
值得一提的是，ERCA計畫是美國陸軍未來司令部最積極推動的研發計畫之一，因為美軍砲兵剛開始換裝的M109A7，主要改進為底盤設計大幅變更，與M2步兵戰鬥車能互通零件，藉以節省後勤維修成本，再換裝比M109A6更大的砲塔、安裝新的車載電源以適應新技術與未來需求，也換裝數位火控系統、GPS與數位導航系統、戰術資料鏈，以及具自我診斷功能的檢測電腦，進一步數位化、網路化，快速提供砲組相關射擊諸元，進一步提升射擊任務遂行效率。
不過M109A7的火砲性能並未獲得具體提升，甚至與數位化前的M109A5相同，也難怪美國陸軍未來司令部會如此積極推動此計畫，進而提升美軍砲兵火力。