每當我在活動中或是臉書上分享照顧父母的心路歷程，就會有我輩中人對我說：「為了不想給兒女造成負擔，所以，我都很注意自己的健康，運動啊養生啊，都有確實做到。」
我的父母三餐定時定量，不菸不酒，從不熬夜，屬於生活習慣良好的典範。父親喜愛唱歌，參加了幾個歌唱班；母親常和好友聊天出遊，學習烹飪和編織，他們的信仰就是：把自己照顧好，不要成為兒女的負擔。
然而，七年前父親確診為思覺失調。情緒暴走與人格分裂，使我們如墮無間地獄。兩年後母親狀況有些脫序，我帶她去醫院做了精密檢查，確診為失智症。父親今年95歲，母親也86了，除了思覺失調與失智，他們的健康沒什麼大問題。如果說人的身體就像一台電腦，那麼，他們的硬體一直很堅固耐用，受損的其實是軟體。
換句話說，運動、養生都能讓我們的身體健康，但不一定能抵擋洶洶來襲的精神或腦部損傷。既然不管多麼努力，還是有可能出現始料未及的狀況，那麼，在世事難料的情況下，應該做好的準備，還是該認真思考。
我的多年好友喬茵的父母親都已過世多年，她看著我照顧父母，才認識到「老」是怎麼一回事。有一天，她很慎重其事地對我說：「看著妳這麼辛苦地照顧，我已經先跟兩個女兒講好了。我跟她們說，媽媽以後可能會失智，也可能會有老年精神疾病，到時候會拖累妳們，所以，我先跟妳們說一聲對不起喔。」
「然後呢？」我問。「什麼然後？先說了對不起，比較心安啊。」喬茵說。
「『對不起』是情感上的交代，難道沒有實質上的安排嗎？」我再問。
她有些困惑地望著我，無法回答。
失能之前安排好照顧的事，才是成熟的大人
「如果是我，我會告訴她們，妳們都是孝順的好孩子，假若以後媽媽的情況已經成為妳們太大的負擔，就把我送去專業的機構照顧。他們比較專業，妳們可以放心。有空的話來看看我，就很好了。」
「哇！」喬茵深吸一口氣：「妳真的會這樣講喔？那個送機構的事。」「我這種沒結婚又沒小孩的，將來肯定是要進機構的，我們可以去同一個機構，繼續當好姐妹啊。」喬茵笑起來，她點頭：「妳說的喔，到時候不要嫌我煩就好。」
這些年來，我看過太多手足為了年邁父母照顧問題，鬧得雞飛狗跳，甚至老死不相往來。我也看過許多手足，為了父母的遺產爭鬥不休，對簿公堂，醜態畢露。
做為一個成熟的大人，失能之前先安排好照顧的事；離世之前先妥善將遺產分配好，以免兒女受到牽累，甚至離心離德，這才是長輩的品格。
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