研究發現COVID-19病毒廣泛存在於野生動物中

你以為COVID-19病毒只纏著人類？錯啦！最新研究顯示，這個討厭的病毒在野生動物中也相當活躍。來自弗吉尼亞理工大學的科學家發現，SARS-CoV-2病毒在弗吉尼亞州的六種常見野生動物中被檢測到，甚至有五種動物已經有了對抗病毒的抗體。

這項研究發表在《自然通訊》期刊上，揭示了病毒在人類活動密集區域與野生動物之間的傳播鏈。研究發現，在靠近徒步徑和高人流量公共區域的動物中，SARS-CoV-2的暴露率最高，這暗示病毒可能從人類傳播給了野生動物。換句話說，病毒也像我們一樣愛熱鬧的地方。

研究團隊檢測了23種常見的弗吉尼亞州野生動物，包括鹿鼠、弗吉尼亞負鼠、浣熊、土撥鼠、東部棉尾兔和東部紅蝙蝠。結果發現，這些動物中病毒分佈廣泛，其中一隻負鼠體內還有以前未報告過的病毒突變。這些變異病毒可能會對人類的免疫系統產生新的挑戰。

想像一下，病毒就像一把鑰匙，它需要找到合適的鎖（受體）才能感染細胞。如果鑰匙不合適，就需要通過突變來改變形狀。弗吉尼亞理工大學的Carla Finkielstein教授解釋說，SARS-CoV-2病毒在傳播到負鼠和松鼠等野生動物時，其S蛋白發生了兩次突變，使其能夠感染新的宿主。病毒的生存之道就是不斷尋找新的「宿主派對」。

病毒的S蛋白至少經過兩次突變

雖然這項研究顯示病毒在人類和野生動物之間的傳播，但科學家們強調，沒有證據表明病毒會從動物傳播回人類。所以大家不必擔心與野生動物的互動，還是可以開心地看小鹿、浣熊和兔子們。

弗吉尼亞理工大學的Joseph Hoyt教授說：「這項研究揭示了SARS-CoV-2在自然界中可能擁有的巨大宿主範圍，我們需要進行更多的研究，了解哪些野生動物物種會在長期內對SARS-CoV-2在人類中的維持產生重要影響。」

研究團隊收集了798個來自野生動物的鼻和口腔黏膜，並從六個物種中獲取了126個血樣，這些樣本來自人類活動程度不同的地點，從城市到偏遠的荒野。

這項研究不僅擴展了我們對SARS-CoV-2病毒傳播的認識，還強調了持續監測這些突變的重要性。Finkielstein教授指出：「SARS-CoV-2不僅僅是人類的問題，解決其對不同物種和生態系統的影響需要多學科團隊的合作。」

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首圖來源：Joseph Hoyt/Virginia Tech cc By 4.0

圖片來源： Carla Finkielstein/Virginia Tech cc By 4.0

參考論文：
1.Widespread exposure to SARS-CoV-2 in wildlife communities.Nature Communications

延伸閱讀：

1.2023年諾貝爾生理醫學獎：COVID-19 mRNA疫苗的關鍵發現