天文學新研究：冥王星應恢復為行星

根據一份新的研究報告，冥王星應該恢復為行星。根據一篇發表於行星科學期刊Icarus的5年研究，國際天文學聯合會（IAU）應要「撤回冥王星是矮行星的非科學性定義」。冥王星因不符合行星定義中的所有條件，而於2006年從九大行星中被除名。IAU說明，冥王星符合行星定義中的前兩項條件：第一，質量夠大且能靠自己的重力讓外觀成為球體。以及第二，天體是繞著恆星公轉。而冥王星的公轉軌道有其它天體，所以不符合定義中的第三項條件。這就是冥王星遭除名的原因。但新的研究報告顯示，這個定義太過於簡單。當時下這種定義只是為了簡化太陽系，卻讓多個如鬩神星（Eris）與鳥神星（Makemake）等大型天體被排除在外。於是，圍繞這個議題的爭論又重新浮現。根據The Verge，新研究對冥王星有利的點在於，不是只有冥王星公轉軌道中有其它天體。以地球為例，地球同時間也與幾千顆小行星公轉。美國自然史博物館館員沙德（Steven Soder）於《國家地理雜誌》中寫道，行星應要能夠「常態性獨佔」整個公轉軌道。根據The Verge，這代表行星要能夠清除軌道上其餘天體，明顯呈現自己是軌道上最大的物體。依照上述說明做比較，地球的大小為它的公轉軌道中，所有小行星合體的170萬倍。而冥王星的質量則為它的公轉軌道中，所有小行星合體的7.7%。不過研究團隊有另外的想法。他們表示 ，行星的定義應參考行星的「地質組成複雜度」，而不是按照「民間分類法」，下一個「民眾能簡單了解」的粗略定義。如果按照新研究的解釋，那麼擁有淺薄大氣層、複雜地質結構和可能存在液態海洋的冥王星，與太陽系中其餘的150樣物體，都可以被稱為是「行星」。