編按：冬天是橘子的產季，橘子酸甜多汁的滋味不僅讓人著迷，其富含維生素C、方便食用的特性，更讓它備受民眾喜愛。因此坊間也流傳不少有關於食用橘子好處的傳言，其中又以「天天一顆柑橘，能降低23％失智率」的說法在通訊軟體上廣為流傳，但小小的橘子真有這麼神奇的效果嗎？一起來看看國內失智症領域權威劉秀枝醫師怎麼說。
每天吃一顆橘子，能降低失智率嗎？
朋友從LINE轉來一則動畫：「愛吃橘子有福啦」，影片中說天天一顆柑橘，能降低23％的失智率。
朋友問我是否真的如此，我決定用一篇文章來回答她。
來自日本的研究
我先是上網查詢，讀到日本東北大學發表於2017年4月《英國營養學期刊》的論文：追蹤大崎市1萬3373位65歲以上的居民，五年七個月後，發現與每個星期吃得不足兩次者相比，每天吃柑橘的人得失智症的機率少了23％。
日本盛產柑橘，所以有柑橘研究，而其他就地取材、類似的觀察性流行病學研究，以及小規模的臨床試驗也不少，例如：綠茶、紅酒、咖哩、蕈菇、葡萄、草莓、櫻桃汁、藍莓汁和巧克力等，理論基礎主要是這些食物都含有具抗氧化與抗發炎作用的「類黃酮」（flavonoids）。
類黃酮有許多種類，比如：柑橘的果皮有川陳皮素（nobiletin）、櫻桃和藍莓有花青素（anthocyanin）、咖哩有薑黃素（curcumin）、綠茶有兒茶素（EGCG），以及紅酒與葡萄有白藜蘆醇（resveratrol），這些都是富含類黃酮的水果。
也有研究者在動物實驗中發現：川陳皮素、薑黃素能增強老鼠的記憶力，並減少老鼠的腦內類澱粉的含量，而「腦內類澱粉斑塊的堆積」是阿茲海默症的主要病變之一。
食物與失智症，不是百分之百相關
然而，流行病學的研究只能說柑橘等食物與失智症有所相關，但不是百分百的絕對相關，也不能直接解釋為因果關係。而且，關於參加者對該項食物的攝取量都是採用問卷方式，全靠參加者的記憶和研究者的推估，難以精確。
此外，即使動物實驗顯示某種食物能強化老鼠的記憶，或者降低老鼠腦內的類澱粉含量，但是人畢竟與其他動物不同，在人身上不見得有相同的功效。
薑黃素防失智？沒定論
要證明一種藥物有預防某種疾病的療效，必須採用隨機雙盲、有安慰劑做對照組的第三期臨床試驗，但食物很難做到。
所謂「雙盲」，是參加者與評估者（常常是醫師）都不曉得參加者是服用藥物或安慰劑。在藥物試驗中，很容易做出與藥物外觀相同的安慰劑，但食物一看就知道，很難設計出外表與滋味都與食物相同的安慰劑。而且，要求參加者在試驗期間的幾個月中，天天都吃定量的某種食物，不僅在倫理上講不過去，大概也沒有人會參加。
但是，如果能把食物的有效成分萃取出來，做成膠囊，臨床試驗就可行。來自美國加州大學洛杉磯分校，發表於2018年《美國老年精神病學期刊》的一篇論文，把40位51歲至84歲、有輕度認知障礙或無失智症的參加者，隨機分配為兩組：一組是每天服用180毫克活性的薑黃素，另一組是每天服用安慰劑。
一年半後，服用薑黃素組的記憶力和專注力明顯地進步，安慰劑組則沒有改變。然而，這項研究的受試者人數很少，因此還不能下定論。
地中海飲食防失智，最具說服力
治療與預防阿茲海默症的藥物研發雖然一直都很蓬勃，但尚未有突破，所以有許多人轉而從飲食上尋求解決之道。
其實，最具說服力和實際可行的還是均衡的「地中海飲食」，也就是：多吃蔬果、豆科植物、五穀雜糧、堅果與橄欖油，適量地吃魚、乳製品、紅酒和少量肉製品。
飲食不僅是為了健康，也是一種享受，吃到喜歡的食物，那有多滿足和快樂！至於我們一開始討論的「類黃酮」，其實，具抗氧化作用的類黃酮廣泛存在於蔬果中，所以只要你喜歡，吃什麼都可以，當地、當季產的更好。
（本文作者為國內失智症領域權威劉秀枝醫師《把時間留給自己：失智症權威醫師的自在熟齡指南》／寶瓶文化出版）