在中國國家主席習近平的領導之下，北京以空前的速度擴張軍事。過去，解放軍連亞洲最強軍隊之一都還稱不上，如今，在部分領域中，已經被許多專家認為可與美國匹敵，甚至超越。但美國一家智庫日前發表報告指出，中國還沒準備好打仗，中共大規模軍事現代化的主要動機，不是為了與他國敵軍交戰，而是為了鞏固國內的權力。即使習近平曾下令解放軍在必要時在2027年做好入侵台灣的準備，但該智庫認為，習近平和中共高層並未積極推動讓中國民眾為戰爭做好準備。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，根據美國國防專家的模擬顯示，即使美軍被普遍認為是全球最強軍隊，但在中國周邊地區，尤其是在北京聲稱擁有主權的台灣附近，美軍若與解放軍交戰，將面臨極大挑戰。不過，總部位於華盛頓的智庫蘭德公司（RAND Corporation）於上月27日發布一份報告指出，雖然中國軍事實力大幅提升，但中共對軍隊和整個中國社會的掌控慾等政治因素，可能會影響解放軍的戰鬥實力，尤其是在面對像美國這樣實力相當的對手時。
解放軍首要任務是維護中共政權 而非打仗
蘭德公司資深國際防務研究員希斯（Timothy Heath）在題為《中國軍隊的戰備狀況令人存疑》的報告中寫道，「解放軍的根本目標仍然是維護中國共產黨的統治，而不是為了戰爭做準備。」他補充說，「中國的軍事現代化，主要是為了增強中共統治的吸引力和可信度」，從而降低了發動戰爭的可能性。
希斯表示，解放軍花了高達40%的訓練時間在學習政治議題，這正是政治考量與軍事目標發生衝突的例子之一。他表示，這種時間上的取捨，意味著解放軍花在掌握戰鬥技能的時間被壓縮，「進一步令人懷疑他們對現代化戰爭的準備程度。」
他也指出，解放軍部隊除了由指揮官領導，還有政治委員，而政委們更關注對黨的忠誠度，而非軍事戰鬥力。此種分權指揮體系將帶來壞處，降低指揮官對突發情勢的靈活應變能力。希斯認為，中美爆發常規戰爭的可能性「微乎其微」，因此美國五角大廈的決策者應該專注於更廣泛的中國威脅，而非導彈和炸彈。
但其他專家對此結論不以為然，他們認為習近平的軍事首要目標相當明確：必要時，以武力統一台灣。他們指出，雖然中共仍關注國內的權力穩固，但解放軍的大規模軍事擴張，顯示中國已為此做好準備。
美國海軍戰爭學院（U.S. Naval War College）教授艾立信（Andrew S. Erickson）說，「如果只是要最大程度地確保黨的安全，其實有更簡單、更便宜、更低風險的方式，而不是習近平目前積極推動的特殊戰爭能力。」
美國前東亞資深情報官卡佛（John Culver）同樣質疑這份報告的結論，他在社群媒體X發文，「戰爭不是中國的A計畫，但如果局勢需要，它就是B計畫。而解放軍和中國的物質實力已經很強，而且越來越強。」
中國軍事實力突飛猛進 未必能應用在戰場上
自從習近平在10年前推動大刀闊斧的改革以來，中國的軍事實力突飛猛進，正是不爭的事實。
近年來，北京大規模的造艦計畫，讓中國擁有全球規模最大的海軍和海上作戰部隊，能夠比以往更遠離本土作戰，其中包括一個重要的前進基地，就是中國在吉布地（Djibouti）建立的首個海外軍事基地。此外，中國在隱形戰機和高超音速武器領域也取得突破，甚至將內陸廣闊的沙漠地區，改造成密集的飛彈發射井。
但對於這些新武器在戰爭的實際作用，希斯提出質疑，「歷史一再證明，軍隊有時無法在戰爭中，有效運用其先進軍備。」他以俄烏戰爭為例，指出裝備精良的一方，不一定能取得勝利。
不過，希斯的批評者認為，將這種弱點套用到解放軍是愚蠢的。「習近平持續推動艱鉅的軍事結構調整，重點提升解放軍的實戰能力，並對中國武裝部隊提出極為嚴格的要求。」艾立信說，中國不僅在擴充軍備數量，像是美國五角大廈估計中國每年新增約100枚核彈頭，同時也在技術上不斷突破，「中國正透過高超音速武器計畫，推動全球軍事技術向更高水準邁進。」
貪腐問題影響解放軍戰鬥力 拖慢習近平的國防建設步伐
報導指出，解放軍在武器的數量和品質方面都有了顯著提升。以軍艦為例，主力艦之一的055型飛彈驅逐艦，被許多分析人士認為是全球最強大的水面作戰艦之一。解放軍去年下水了第10艘055型飛彈驅逐艦，預計未來幾年還會下水6艘，而每艘驅逐艦都需要約300名船員。
然而，新加坡學者許瑞麟（Collin Koh）指出造艦可能比招募並訓練合格的船員更容易，因為現代戰艦需要年輕水手掌握複雜的技術，而這需要大量培訓。「陸軍或許可以把一個來自農村，教育程度不高的人訓練成步兵。但若要培養能夠維修戰艦作戰資訊中心的操控系統、發射飛彈，並維護飛彈的人員，那就需要更高的技術和訓練。」
此外，解放軍還面臨另一個人事問題，貪腐。五角大廈去年12月一份報告指出，中共在軍隊高層展開的大規模反腐行動，正在拖慢習近平的國防建設步伐。「他們已經發現，貪腐對解放軍的政治忠誠度，以及最終的戰鬥力，構成了重大風險。」一名美國國防資深官員去年12月表示。
中共不排除武統台灣 美智庫：習近平未積極動員民眾備戰
當討論中國的軍備時，台灣總是成為焦點。根據美國情報機構的評估，習近平已下令解放軍在必要時，於2027年做好入侵台灣的準備。但希斯認為，雖然習近平設立此目標，但他和中共高層並未進行協調一致的行動，讓中國民眾為戰爭做好準備。
「中國領導人沒有發表過任何歌頌戰爭、鼓吹戰爭的演說，也沒有以其他方式將戰爭描繪成無可避免或值得追求的，」希斯表示，「解放軍甚至沒有發布過，關於如何佔領和控制台灣的研究報告。」
不過，也有分析人士認為，不能用西方的思維來推測北京的意圖。他們指出，目前還不清楚習近平認為對台的勝利標準究竟是什麼，並補充，解放軍和整個中國社會為了奪取台灣能承受多大的痛苦，只有北京自己知道。
許瑞麟表示，「我們必須考慮北京使用武力的程度，而這個程度有可能被調整以符合其政治需求。」這種武力包括在不開槍的情況下封鎖台灣、也可以是空襲，向台北及其支持者顯示中國在兩岸衝突中佔有上風，也有可能是全面入侵，或者也可能持續透過政治施壓，在台灣周邊頻繁進行軍事行動。一些分析人士認為，這種方式已經讓中共獲益良多。
然而，北京之所以還要砸重金發展新武器的原因，希斯認為，中國的軍事現代化不是為了透過武力征服台灣，而是為了讓解放軍更有效地執行它長期以來的核心任務，也就是維護中共政權。
不過，許瑞麟認為，解放軍在習近平領導下所取得的軍事進展，不能只看成對內宣傳。「雖然中國和解放軍內部確實存在問題，但我認為該地區的任何軍事決策者，都不會把解放軍視為『紙老虎』而不予以理會。」