英國政府24日宣布，在英國北部發現一隻綿羊感染禽流感，是全球首例，令各界擔心有越來越多哺乳類動物感染禽流感，恐引發大流行。
英政府聲明指出，是對約克郡一家養殖場的牲畜進行例行監測後發現該病例，該處之前其他圈養的鳥類也確定感染高傳染性的H5N1禽流感。根據環境、食品暨農村事務部，感染禽流感的是一隻母羊，患有乳腺炎，乳房組織有發炎跡象，但沒有其他臨床症狀。
MRC-格拉斯哥大學病毒研究中心（MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research）分子和細胞病毒學教授賀勤森（Ed Hutchinson）表示，感染綿羊的乳汁檢測結果也呈陽性，顯示與美國當前乳牛群H5N1疫情有相似之處。自去年3月起，美國就爆發乳牛感染禽流感疫情。不過賀勤森補充，目前無證據顯示綿羊之間會傳染禽流感，該例已經獲得控制。
目前在全球已有許多不同的哺乳類動物因為感染禽流感而死，包括熊、貓、乳牛、狗、企鵝、海豹和老虎。人類也有感染禽流感的病例，症狀有輕微至嚴重，罕有死亡。不過目前仍未有人際傳染的禽流感。
英國衛生安全局（Health Security Agency）新興傳染病事務主任錢德（Meera Chand）說：「我們在世界各地持續看到哺乳動物感染H5N1禽流感 ，」「不過根據目前證據，全世界傳播的禽流感病毒不易傳給人類，對大眾的風險仍然很低」。