一名70歲阿公長達40多年來，老覺得左耳在聽聲音時，好像會「拍動」與「分叉」，如果突然聽到較大聲響，還會聽見一陣「啪啪啪」，很像颱風天時，大風吹動招牌帆布，平時更怕跑山路或坐飛機，因為左耳會疼痛難耐，好像快要脹破。原本以為聽力老化所致，但聽力檢查卻無異常發現。就醫時，我發現他左側耳膜前下方，有一大片呈現鱗片般光澤不平整的區域，還會隨著呼吸而鼓動，原來是罹患了「耳膜鬆弛症候群」。
正常耳膜共有3層結構：內層、中層與外層，內、外層均為薄薄的表皮層，中層為堅固的緻密層，在中耳壓正常時，是中層撐起耳膜，成為光亮平整的鼓面，因此耳膜又稱之為「鼓膜」。一旦耳膜因發炎、外傷或氣壓傷而破裂，在癒合的過程中，中耳腔尚存發炎，就會阻礙到耳膜中層的成長，新長出的耳膜就會只有內外表皮層，結構不良。
一旦有聲音傳入，結構不良處的耳膜會發生額外的劇烈震動，也就是在原本的耳膜震動上，再多額外的擾動，患者就會聽見「雜音」。久而久之，結構不良處的耳膜愈來愈鬆弛，病症也愈來愈嚴重。若患者自己捏住鼻孔朝體內吹氣時，瞬間的中耳壓暴增，鬆弛處的耳膜可能無法承受住，發生破裂，患者會因此再度出現耳膜穿孔。
當患者罹患上呼吸道感染或過敏時，中耳腔黏膜處在發炎水腫狀態，有部分的黏液沾在耳膜內層時，暫時會使病症減輕。同理，當患者點耳藥水時，當藥水黏在耳膜外層時，病症也會減輕。
若要徹底治癒此病，最好是接受耳膜成形術；在局部或全身麻醉下，把品質不良處的耳膜切除，在耳後或耳前的頭皮深處取一塊筋膜或軟骨，墊在新的耳膜切口下面，讓耳膜重長；術後，需持續服用抗組織胺及抗生素，預防中耳發炎，才能長出好的耳膜。
須注意的是，耳膜上有耳垢殘渣或感染耳黴菌，也會出現類似症狀，但往往會覺得聽覺鈍鈍的，好像「隔著一層膜」，宜先正確就醫。
（作者∕元景耳鼻喉科神經科診所醫師陳建志）
