植物可能會全力以赴來引誘授粉者來競標。從披上雌性昆蟲的偽裝（費洛蒙齊全！）來誘惑多欲的雄性昆蟲、分泌出腐壞肉類的惡臭來吸引飢餓的蒼蠅、或者最常見的，提供任何拜訪者甜美的賄賂。沒有一種方法是太過嚴重或太昂貴，目的都是為了散播它們珍貴的花粉。
驗證相反理論
大部分的授粉者都會拜訪多種植物。當有很多蜜蜂、蒼蠅、及其他沾滿花粉的訪客來來往往時，這通常不會是問題。但是現在研究揭曉說，當授粉者變稀少時，這條路可能會包括被認為是植物間的暴力行為。
生態理論預測說，由於授粉者數量下降而導致的競爭行為，可能迫使植物採取更多元的互動與棲地使用策略，來誘惑昆蟲，這會增加植物多樣性。
但是，另一個理論反而認為，隨著授粉者的數量下降，同一種授粉者拜訪同一種較稀有植物的機率也會下降，代表說更普遍的物種會勝過它們，這樣會減少生物多樣性。
由於這是一個我們的世界正面臨的情況，也就是擔憂昆蟲數量下降、以及疾病影響著我們最親近的授粉盟友：歐洲蜜蜂的情況；因此，由普林斯頓大學（Princeton University）生態學者克里斯多福·強森（Christopher Johnson）所領導的研究人員們，在實地實驗中，將這些彼此競爭的理論進行測試。
實地實驗
經由使用 80 塊 2.25 平方公尺、長有配對的一年生植物（原產於瑞士）的小塊土地，研究人員藉由雙手，在一些土地上控制發生了多少授粉事件。至於其他土地，則必須依靠正常環境的授粉程度。強森和他的團隊對每片土地量測了族群與適合度。
所有五種使用的植物，野芥菜（Sinapis arvensis）、田紫草（Buglossoides arvensis）、虞美人（Papaver rhoeas）、矢車菊（Centaurea cyanus）、以及野黑種草（Nigella arvensis）都依靠一般的昆蟲授粉，但是田紫草也能夠自己授粉。
另外 22 塊複製的土地被包住，有一半只接觸一種授粉者，而剩下的土地就是接觸背景環境程度的授粉，來模擬授粉者數量下降的情況。對這些田地而言，研究人員也調查了授粉者所拜訪的花朵。
研究結論
強森與同事們在論文中寫到：「十種物種組合中有九種，為了競爭授粉者，會削弱競爭者之間的穩定生態棲位（niche）差異」。這是指說，當授粉減少時，在共享的環境當中，配對物種彼此之間的互動未達成新平衡。
研究團隊作出如下結論：「這些結果佐證了說，授粉者會以犧牲比較罕見的競爭者為代價，而選擇比較常見的植物物種，而讓植物間的競爭變得不穩定。」
似乎，當我們昆蟲授粉者的品種變得稀少時，每種植物都開始為自己著想，犧牲自己的鄰居為代價，來吸引所有剩下來的授粉者的注意力。
對虞美人、野黑種草以及矢車菊而言，當經由雙手來授粉時，比起倚靠自然環境而授粉，繁殖能力提高了三倍；這顯示說，這些物種本身會自我限制，以達到與鄰居之間的平衡。
但是這些植物也只有在某個點之前才這麼體貼。研究團隊辨識出，這種物種內競爭的削弱，是破壞多物種群集穩定的主要驅動力。
這個結果在植物物種之間，創造了競爭上的不平衡、以及加劇了平均適合度上的差異。這減少了各對植物物種之間，彼此間共存的能力。這可能會導致最普遍的植物族群，將比較罕見的植物，從它們繁茂的群集中放逐掉。
應展開行動
研究人員並不預期這會在所有物種配對中平均地發生。由於研究是在一個小區域以及短的時間內發生，研究人員說隨著時間經過，在某些物種之間，可能會達成新的共存平衡。
不過，強森與他的同事的確有檢查看看，當植物們生長在更多物種的群集（三、四、五種物種）時，他們所測量出的交互作用是否有差別，而他們發現整體而言並無差異，更進一步佐證他們的結論。
如果在更廣的範圍之下，這些發現仍然是真實的話，那確實令人擔憂。如果植物群集真的很容易因為授粉者下降而變得不穩定的話，物種之間更廣泛的互動與它們的影響將會難以預測。至少，隨著情況惡化，若對這些事情有些許了解，那對我們試著盡可能維持越多生物多樣性的行動而言，這將會是很重要的。
同時，我們都可以藉由種植在地植物、將草地轉變回自然棲地、避免使用殺蟲劑、除草劑與其他有毒化學品、限制室外照明、以及協助實際上，會將生物界中這些微小但重要的齒輪納入考慮的團體與領導者，來進一步減少昆蟲數量下降。
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參考資料：
- Koumoundouros, T., (2022, July 23). Plants Will Start Battling for Pollinators as Insects Decline. Losing Could Mean Exile. ScienceAlert
- Johnson, C. A. et al., (2022, July 20). Competition for pollinators destabilizes plant coexistence. Nature. doi.org/10.1038/s41586-022-04973-x
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/neighboring-plants-will-start-battling-for-pollinators-as-insects-decline-losing-could-mean-exile（圖：Klaus Honal/Corbis Documentary/Getty Images）
