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發現兩星系相撞成「蝴蝶星系」 NASA預言 : 銀河系未來也將與「它」對撞

新頭殼

更新於 2022年08月11日04:59 • 發布於 2022年08月11日04:59 • 新頭殼newtalk |陳政嘉 綜合報導
由兩個星系 NGC 4567 和 NGC 4568相互糾纏在一起的「蝴蝶星系」。   圖:翻攝自維基百科 Judy Schmidt
由兩個星系 NGC 4567 和 NGC 4568相互糾纏在一起的「蝴蝶星系」。   圖:翻攝自維基百科 Judy Schmidt

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《美國有線電視新聞網》( CNN ) 當地時間 10 日報導,夏威夷的雙子星天文台拍攝到新的照片,由兩個星系相互糾纏在一起的「蝴蝶星系」,美國航空太空總署 ( NASA ) 的天文學家也預測,銀河系未來也將會與仙女座星系對撞、合併成蝴蝶星系。

夏威夷的雙子星天文台在處女座中發現了大約 6,000 萬光年外,相互作用的螺旋星系,兩個星系分別是 NGC 4567 和 NGC 4568 ,也被稱為「蝴蝶星系」。報導稱,兩個螺旋星系雖然保持風車形狀,兩者中心目前相距 20,000 光年,但隨時間推移,重力互相牽引,將會導致更多強烈的恆星形成事件,星系的原始結構也會發生變化。兩個星系會在互相牽引下,逐漸向中心靠攏,相互旋轉,這也會讓兩個星系延伸出長長的氣體和恆星河流,將兩個星系混合在一起,形成類似於球體的形狀。

數百萬年之後,星系糾纏將消耗或排出恆星誕生所需要的氣體和塵埃,恆星形成也會減慢、直到最後不再有恆星形成。天文學家也透過觀測和建立模型,證實了螺旋星系的合併將會產生橢圓星系。而這對螺旋星系一旦組成在一起,產生的結構也將會像是橢圓星系 Messier 89。而 M89 也正在耗盡恆星形成的大部分氣體,一旦全部用盡就不會再有恆星誕生。

NASA 的天文學家也曾指出,銀河系與仙女座星系最終也將會相撞在一起。2012 年天文學家用哈伯數據預測,兩個星系將會在 40 至 50 億年內發生。

而 2020 年的數據則顯示,圍繞仙女座星系的巨大光暈實際上已經在撞擊銀河系的光暈。仙女座星系外圍的光暈,是一個巨大的氣體層,從星系中心向銀河系方向延伸 130 萬光年,大小幾乎是銀河系的一半,其他方向則延伸高達 200 萬光年。

仙女座星系可能包含 1 兆顆恆星,整體大小與銀河系相似,距離銀河系也僅有 250 萬光年,在天文領域上,這可算是非常靠近的距離。在秋天的夜晚可以看到仙女座星系模糊的雪茄形狀高掛天空。

NASA 天文學家也表示,到銀河系和仙女座星系合併的時候,太陽系不太可能會被摧毀,但太陽可能會被踢到銀河系的另一個區域。屆時夜晚的星空也將會是截然不同的景象。

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NASA 預測,40-50億年後,銀河系將與仙女座星系相撞。   圖:翻攝自 NASA
NASA 預測,40-50億年後,銀河系將與仙女座星系相撞。   圖:翻攝自 NASA
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