芝加哥大學分子工程學教授、阿貢國家實驗室儲能科學首席科學家孟穎（Shirley Meng）日前受2024 Women's Summit邀請，以「Becoming W.I.S.E. (Women in Science and Engineering): Empowering Women in STEM」為題，從身為亞裔女性科學家的角度，分享在追求頂尖與成功的路上所遇到的種種挑戰。
兒時的驚訝發現：100位科學家中，只有一位女性
孟穎出生於中國杭州，在她童年時期閱讀的《一百個科學家的故事》中，瑪麗・居禮的故事對她產生深遠的影響，成為了她的楷模與指引，而當時年幼的她就已經發現——在一百位傑出科學家中，竟然只有一位是女性，這一點讓她深感震撼。17歲時，她獲得新加坡政府的全額獎學金，攻讀材料與工程領域，隨後在新加坡麻省理工學院科研中心完成了博士學位。
在新加坡，孟穎發現人類歷史的演變與材料密切相關——石器時代、銅器時代、鐵器時代的發展，都再次證實了材料對人類歷史的重要性，這也促使她決定要終身致力於材料領域。
儘管最初她希望能進入波音公司從事航空與機械工程，然而面試未果，卻意外讓她轉向研究超導體與磁浮效應領域，成為她迄今最大成就之一。「塞翁失馬，焉知非福，」她笑道，這句話在她的生活中得到了最好的證明。失敗十分常見，但她鼓勵人們將失敗看作成功的基石，如同邱吉爾的名言：「失敗非末日，堅持努力不懈的勇氣，才是最重要的事。」（failure is not fatal: it is the courage to continue that counts.）
自2000年起，她開始研究電池領域中的嵌入化學（intercalation chemistry），探索鋰電池中物質在原子和分子層面的運作。過程中因需要以低溫技術設計更好的鋰金屬板，讓她必須與生物學領域的人合作研究，此經驗讓她深刻理解到跨領域團隊合作的重要性，也強調抱持開放心態將有助於任何形式上的突破。她預測在未來十年，人們將越來越依賴電池，而鋰電池領域的突破也將帶領電動產業持續發展，進而讓電動交通工具普及化。
成為W.I.S.E.的路途：不公平確實存在，但仍值得經歷
談及性別議題，孟穎在2016年也曾經歷必須與雇主爭取平等薪酬的困境，所幸後來她所在的阿貢國家實驗室非常重視平等和多元性，也讓她獲得應有的職位——儲能科學首席科學家。她引用哈佛教授Claudia Goldin的研究數據，強調世界上仍然存在著因性別而產生的薪酬差距，並期許更多人能夠關注此議題，讓性別不平等得以消弭。
雖然如此，孟穎依然為自己能夠走上科學與工程的旅途感到幸運，並對過程中所經歷的種種驚喜與收穫心懷感激。她期許未來能有更多女性成為「W.I.S.E」（Women in Science and Engineer），並以前南非總統曼德拉的名言「願你的選擇反映你的希望，而不是你的恐懼。」（Make your choice reflect your hopes, not your fears.）鼓勵觀眾勇敢走出舒適圈，為心中的渴望做出選擇。
從失敗中看見轉機，傾聽內心渴望再做出選擇，孟穎勉勵那些準備朝科學領域前進的女性追求心中的夢想，不畏恐懼，勇敢前進。
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