日本婚紗時尚先驅、曾為教宗若望保祿二世設計祭服的桂由美（Yumi Katsura），4月26日於東京家中工作時自然死亡，享耆壽94歲。
憑藉著創造力和堅定的熱情，桂由美將一生奉獻在實現全球新娘的夢想，她的設計被30多個國家的新娘所穿戴，其中也包括大S徐熙媛、松嶋菜菜子、北川景子等人，而台灣第一名模林志玲到東京宣傳電影《101次求婚》，也曾穿著她的設計。
桂由美這一生創下了許多「第一」的紀錄，她不但是日本第一位婚紗設計師，也是第一個在日本舉辦婚紗秀的人，第一個出版日本專門研究婚紗時尚《婚紗書》的人，第一次在亞洲組織婚紗高峰會，第一個在婚紗運用最多珍珠（13,262萬顆Mikimoto珍珠）的金氏世界紀錄保持人，第一個義大利國家時裝協會的亞洲會員（1999年）等。玫瑰是桂由美設計婚紗時愛用的元素，1998年誕生的「Yumi玫瑰」，正是以她的名字來命名。
出生於東京的桂由美，畢業於共立女子大學服裝科學研究系。之後到法國的巴黎製衣公會學校（Les Écoles de la Chambre Syndicale de La Couture Parisienne）學習高級訂製服的技術。1964年，她成為日本第一位西式婚紗設計師，並開設了日本第一間婚紗店，當時只有3％的新娘在婚禮上穿著西式禮服，而不是傳統和服。
在剛剛踏入婚紗界不久後，桂由美決定前往不同的國家，親自感受世界各地的婚紗風格。她透過成為女性雜誌的特約記者獲得了所需的簽證，她的旅行為她帶來了採訪許多國際巨星的機會。其中兩個最具挑戰性的訪談，訪問葛麗絲凱莉（Grace Kelly）和奧黛麗赫本（Audrey Hepburn），也是最具啟發性的。
「當我見到葛麗絲凱莉時，我了解了『優雅』作為一種實際感覺的真正意義。她的言行舉止和姿態都散發著優雅。這使我重新體認到婚紗的重要特質。奧黛麗赫本則展現了一種不同的優雅，一種任何女性都會喜愛的可愛，她讓我留下了深刻的印象。」桂由美說。
1970年代的日本，婚紗通常是租借的，當時桂由美提出了「新娘可以擁有自己的婚紗」的新概念，改變了這項傳統。她每年推出高品質的婚紗，價格範圍與租借的相同，不超過一名職業女性工作一個月的薪水。隨著越來越多的新娘希望擁有自己的婚紗，桂由美以簡單、時尚的設計引領現成婚紗（readymade wedding fashion）界。
桂由美透過參與日本時尚展，將業務擴展至美國、法國及英國。1981年，首次在紐約展出被媒體稱之為「由美線條」（Yumi Line）的婚紗，有如美人魚般從膝蓋上方收緊的輪廓，合身舒適，以理想比例展現各種身形，至今仍然是Yumi Katsura訂製系列的招牌經典，這個系列到現在仍吸引著世界各地的新娘。
然而，在品牌創立的前10年，桂由美得靠在母親的學校兼差教書，才能夠支應婚紗品牌的開銷。1973年，桂由美在東京乃木坂開設婚紗沙龍，此時她的公司才開始真正賺錢。婚紗沙龍剛成立時，已故的時裝設計師Pierre Balmain也曾前來造訪。「世界上最美麗的衣服就是婚紗。」Pierre Balmain在參觀婚紗沙龍時對桂由美說，「我在巴黎做高級訂製服，但很少有機會設計婚紗，當我想到你每天都被婚紗圍繞時，我羨慕極了。」
能被高級訂製服界的頂尖人物所羨慕，桂由美從那時起，再度燃起對婚紗設計的熱情，也決定將它視為自己人生的使命。
桂由美在材質和技術上不斷追求突破與創新，她從1964年開始，就推出了運用多種不同材質製作的婚紗，將眾多絲綢和蕾絲面料開發成日本婚紗時尚的首選，其中一個例子就是，她生產了一種緞面塔夫塔（帶有塔夫塔綢質感的緞面布料），這在過去被認為是一種不切實際的布料。
她還將精力投入到開創新的時尚技術，尤其是鏤空蕾絲和她用於空氣感裙擺的漁夫結。桂由美透過引入新設計、提升質感和時尚感，讓包括婚紗裝飾、手套、鞋履和內衣等日本保守、可預測的婚紗配件升級。她許多最重要的成就都源於她致力於滿足和塑造婚紗界各種需求的工作。
1980年代她透過開發來自博多織、西陣織以及佐賀錦的新布料，作為高級訂製禮服的新材質，幫助保存了製作和服和腰帶材質的傳統技術。之後她靈活、創新的精神帶領她邁出了令人驚訝的一步。
為了向世人展示博多織的華麗，她決定贈送一件用博多織製作的祭服給教宗若望保祿二世。在聽說教宗厭惡穿著厚重的衣服後，她看到了推廣博多織的機會，這種布料以其「輕薄的華麗」而聞名於日本，她設計了一種用純金箔編織而成的特殊材質，並以教皇家鄉波蘭的國花三色堇為圖案，從她下訂單的那天起，這件衣服花了整整兩年的時間才完成。1993年，在收到禮物三個月後，教宗穿著這件祭服主持復活節彌撒。桂由美收到教宗的感謝信時，淚水從臉頰滾落，這也增強了她「向世界傳播日本之美」的使命感。
1987年1月，桂由美在巴黎舉辦大型時裝秀後，她收到了一封來自看過這場秀的法國女士的來信。「……如果以後有人要重新講述凡爾賽宮的故事，第一個想到的人就是桂由美……除了你，沒有人能用如此大膽、自由的方式表達我們的浪漫夢想。」
桂由美對於巴黎人對她服裝秀的反應感到不安，但這封來自作家Françoise Sagan的信，讓她深深感動，也增強了她的信心，這也有助於激勵了她後來在歐洲的活動。桂由美後來贏得了歐洲卓越獎（服裝類），並於2003年參加了巴黎高級訂製服時裝週。2006年，她將自己設計的「和紙婚紗」，捐贈給紐約大都會藝術博物館收藏。
從打造精美的婚紗到在婚紗時尚中導入日本傳統技術，桂由美對這個行業的影響是難以估算的。她致力於保存和展示日本的美和工藝，贏得了國際讚譽，並改變了高級訂製婚紗的面貌。透過她不懈的奉獻和創新精神，她不僅革新了婚紗服飾，還影響了婚禮文化和日本美學。
桂由美國際公司執行長鞍野貴幸（Takayuki Kurano）將桂由美描述為一位具有遠見的人，她對提升新娘的美麗和推動日本婚禮文化充滿熱情。他說：「她對卓越的追求和對美的熱愛將永遠激勵我們，讓我們捍衛她的遺產和延續她的使命。桂由美一直是婚紗行業的開創者和先驅，從1965年到現在，這60年來，她一直是巴黎和世界各地的高級訂製的一員，遵從桂由美的遺韻，我們的目標是建立一家能夠持續100年的公司，如同桂由美所想像的。」
資料來源：Yumi Katsura
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