比麥當勞還多！韓國人有多愛吃炸雞？
近年來韓流席捲全球，韓國眾多的「軟實力」（soft power）表現，全球有目共睹，進而擦亮國家品牌。不論是年輕人熱愛的韓國音樂與舞蹈「K-Pop」，扣人心弦的戲劇影集「K-drama」，由韓國政府與業者，向外推廣的國家代表食物（如辛奇、石鍋拌飯等），也有「K-food」美稱，以上想必大家皆有耳聞。此外，最近韓國當地還興起了「K-chicken」（K치킨）一詞，反映韓式炸雞興盛之況。
用炸雞打造韓國魅力
不知道大家對於韓式炸雞有什麼印象？韓國人深愛炸雞，今（2023）年 8 月底，甚至在該國最挑嘴與著名的美食之都大邱（대구），舉辦「炸雞啤酒慶典」（치맥 페스티벌），邀請國內外旅客，一品清涼暢快啤酒與美味炸雞，打響該國炸雞之魅力。當時相關單位還利用雙關語韓語，喊出「比起『人脈』（인맥）更能吸引人的是『雞麥』（치맥）」（註 1），讓人莞爾一笑。
綜觀大邱炸雞啤酒慶典，短短 5 天的活動，吸引將近 100 多萬名旅客到此一遊，不僅造就不少外延的觀光財與周邊商機，更形構民間、業者與政府，荷包與名聲賺滿滿的三贏局面。
無所不在的韓式炸雞
說到「炸雞」起源，很多人會想到起源於美國南部地區，曾為典型「黑人食物」的炸雞肉，而將炸雞行業大眾化的行業推手，則是 1952 年於美國創立的肯德基（KFC）。
話雖如此，近 10 幾年來韓國傾全國之力，加以韓流魅力推廣該國炸雞，也讓韓式炸雞正式打響名號，擄獲不少饕客的心。諸如 2013 年的經典韓劇《來自星星的你》女主角千頌伊大啖炸雞的俏皮形象，與一句「下雪了，怎麼能沒有炸雞與啤酒」的經典台詞，讓韓式炸雞在全球爆紅。
韓式炸雞的風潮除了造就類似「雞啤」的流行語外，其身影也時常登上 K-drama 螢幕，從搞笑的警察臥底影片《「雞」不可失》（2019），乃至最近廣受好評的超能力英雄題材《異能》（2023），劇中柳承龍飾演擁有怪力、不死之身的男主角，更扮演炸雞店老闆，也難怪世人對於韓式炸雞的接受度越來越高。
另一方面，韓式炸雞的受歡迎程度也反映在激烈的競爭上。根據韓國公正交易委員會公布的數據，2022 年合計自營戶與連鎖品牌的炸雞店就有接近 8 萬間，這個數字是在全世界 119 個國家布局的麥當勞總店數的 2 倍，更是元祖肯德基炸雞全球 2.5 萬間店面的 3 倍！加上韓國每人每年平均吃掉約 5、60 公斤的雞肉，比台灣人平均吃掉 40 公斤的雞肉還要多，足見韓國人多麼熱愛炸雞。大家若是親自到韓國當地一遊，傍晚深夜，皆可看到當地民眾呼朋引伴，來到街頭巷口的炸雞店，喝杯啤酒吃上炸雞聊天說地，好不快活，成為他們生活的日常。
炸雞商雞火爆！個體戶難搶占市場
不過，若是自營商想靠在韓國開間炸雞店維生，可就沒這麼簡單。截至 2023 年 11 月的統計數據顯示，韓國前 3 大炸雞品牌為「굽네치킨」（Goobne）、「맘스터치」（MOM's TOUCH）與「BBQ」，品牌直營店總計有 268 間，加盟店更高達 27,553 間，占整體炸雞店數量近 3 成，每個品牌有各自的行銷方式、市場客群與食安把控。
因此，如果只憑印象認為炸雞技術門檻不高，欠缺通盤市場考量就貿然投入資金想成立自創品牌，這些個體戶往往不敵連鎖品牌，新聞也頻傳每年有數千家炸雞店倒閉或只能勉強營生的境遇，故炸雞行業也被當地人稱為「自營商的墳墓」（자영업자의 무덤），要人小心謹慎創業。
而在強者恆強、大者恆大的資本主義社會，韓國大品牌炸雞店為了搶食炸雞商機，各大總店年年花上大手筆行銷費用，請來不少韓流明星代言。例如大家熟知的橋村炸雞，就由李敏鎬代言，NENE Chicken（네네치킨）也曾請來「韓國國民 MC」劉在錫大神加以宣傳，甚至韓國天團 BTS 也曾為 BBQ 炸雞擔任形象代言人；近日插旗臺灣的 BHC 炸雞，看板人物就是全智賢等。
這些藝人替知名炸雞店代言，除了能拿到一筆優渥的代言費外，也能藉此間接證明自己是當地年度最紅明星；另一方面，愛吃炸雞的饕客，有時選擇到某特定品牌炸雞店用餐，也是出於支持品牌代言人的心態。不少店家都會提供消費者當年度代言人的年曆、海報等周邊商品，促銷店內業績。但值得我們深思的是，眼見韓國炸雞餐費年年高漲，正所謂「羊毛出在羊身上」，明星的代言費或多或少也攤提在炸雞餐飲本身。
韓式炸雞不可或缺的「醬料」
若說韓國當地以炸雞店品牌、店家數量，甚至行銷來打造「K-Chicken」美稱，不得不提的還有韓國炸雞好用「醬料」（양념），除了一般口味的原味炸雞，大家熟知的「香甜辣醬炸雞」、「蔥炸雞」（파닭）外，近年來韓式炸雞口味推陳出新，更有「細白起司粉炸雞」（스노윙치즈）、「甜蜂蜜炸雞」（허니멜로）、「黃金橄欖油炸雞」（황금올리브）、「蒜蔥醬料雞」（맛초킹）等口味，也讓旅居韓國近 10 年的我眼花撩亂、目不暇給。
但就一位饕客而言，我有時都笑稱，人們品嚐韓式炸雞，究竟是為了品嘗鮮美的雞肉還是嘗試其獨特醬料呢？韓式炸雞善用多種醬料與新口味的手法，就我看來，才是今日「K-Chicken」主要特色之一。
最後，這幾年回到臺灣發展的我，經常與好友與學生前往品嘗韓式炸雞。平心而論，在臺灣想吃到直營韓式炸雞並不困難，像是「起家雞」、「橋村炸雞」、「NENE 炸雞」等大品牌連鎖炸雞店，早已紛紛至臺灣各縣市插旗。就消費者的角度來看，雖能理解「過鹹水的（雞）較貴」，偶爾嚐嚐不錯；但換個角度想，一份價格約臺幣 500 元的原味韓式炸全雞套餐，若拿相同價錢去買個臺灣庶民宵夜「鹽酥雞」，應該可以買上好大一袋。
韓國把炸雞佐以獨特醬料，成功推廣至全球的「韓式炸雞」，讓「K-Chicken」一詞蔚為風潮，其背後的用心與努力，必有我們可學習之處。未來是否有臺灣業者與政府能動動腦，打造「T-popcorn-chicken」（台灣鹽酥雞）風潮？這也是值得以美食自豪的國人，多加思考之方向。
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