人類自古以來就在仰望星空，人類文明的發展也深刻仰賴著宇宙。
比如說，人類文明的一次關鍵飛越，就是開始農耕生活，而這有賴於規律的曆法，人類才能順利耕作，並形成聚落與城邦；曆法的形成正是因為我們觀察星體的運轉，而且被我們沿用至今。
到了科學革命時，哥白尼提倡「日心說」，改變人類對宇宙的認識，而且為了更仔細觀察天體，伽利略發明史上第一台觀星用的望遠鏡，被稱為近代科學之父。
我們對於宇宙的熱情，貫穿人類的文明史，千百年來不曾動搖。
迪士尼／皮克斯的經典動畫《玩具總動員》裡，有一個人氣很高的知名角色「巴斯光年」，他是一個太空人玩偶，口頭禪是：「飛向宇宙，浩瀚無垠！」（To Infinity… and Beyond.）這句台詞十分精闢地道出人類對太空的熱情。
《玩具總動員》於1995年上映，影響一代人的青春記憶；2014年時，英國雜誌《Radio Time》進行調查，「飛向宇宙，浩瀚無垠！」獲選為最佳電影台詞，反映出網路世代的人們，對於未知宇宙的無垠嚮往。
這份嚮往，從最初的科幻小說，變成科幻電影，再變成百萬youtuber的談資，如今，變成新創公司的創業理念，變成無數創投資本的投資標的：相比2000年代初的不到10億美元，流入太空產業的創投資金，在2021年增長到的超過150億美元。
最為人所知的兩間民營太空公司，就是貝佐斯的藍色起源（Blue Origin），以及馬思克的SpaceX。
藍色起源創立於2000年，SpaceX創立於2002年，如今，這兩間公司都完成載人上太空的任務，而且將發射火箭的成本，降低到民間企業可以負擔的程度；探索太空不再是冷戰時期專屬於政府的神秘任務，而是開放給全民參與的新興市場──我們幾乎可以這麼說：當年看著《玩具總動員》、憧憬當個太空人的孩子，長大之後會發現在有生之年，就可以前往太空旅遊！
童年的夢想之所以能夠實現，正是因為商業太空時代（Commercial Space Age）已經展開！
商業太空時代開啟的一大關鍵，是美國政府政策的改變。
美蘇冷戰時期，有關太空的研究發明都掌握在美國政府手中，由美國太空總署NASA執行，最經典的就是1969年，阿姆斯壯透過電視直播，讓全人類見證了登陸月球。
2000年代開始，美國政府放寬太空政策，NASA不再是唯一的研發機構，而是轉為以承包的方式，與民營機構共同合作，分攤成本與風險。
若由政府主導集中式的太空計畫，基本只會聚焦於符合公共利益的活動，例如國家安全、科學研究等等；但私營公司必然會優先追求個人的利益，而非國家利益。
當民間的力量參與進來，市場便應運而生。
而這塊市場經濟又分成兩種：
- 「太空供應地球需求的經濟」（space-for-earth）經濟：在太空中產生／製造，以用於地球的商品或服務。
- 「太空供應太空需求的經濟」（space-for-space）經濟：在太空生產／製造，以用於太空的商品和服務。
以下來詳述這兩種經濟型態。
太空供應地球需求的經濟
首先說發展相對成熟的「太空供應地球需求的經濟」。這個詞聽起來很陌生，但早就涵蓋我們的日常生活，比如：電信和網際網路基礎設施、地球觀測能力、國家安全衛星等。
據估計，2019年時，太空產業就創造了3,660億美元的營收，而其中有95％，就來自「太空為地球」經濟。
這個經濟正在蓬勃發展，尤其是發射火箭的成本大幅下降，吸引了新業者進入這個市場。成為SpaceX正在開發中的下一代火箭「星艦」（Starship），發射成本預估會降到100美元以下。
火箭發射成本下降的原因之一，是「火箭回收技術」。
在以前，火箭發射出去之後就只能任由它在宇宙漂流，不但射一枚少一枚，漂流的火箭還會成為太空垃圾，不利於太空經濟的長期發展；但現在火箭發射出去之後，身為主體的推進器可以回到地球，如此就能回收、檢修，並進行下一次的發射。
就在今年11月2日，SpaceX的火箭「重型獵鷹」發射。這不但是該火箭第49次發射，而且全程直播，全球太空迷一同見證火箭的升空與再次落地，而全過程竟不到10分鐘！
在台灣，我們也跟上了火箭回收技術的腳步。
今年7 月 10 日，由陽明交通大學前瞻火箭研究中心（ARRC）團隊研發的火箭HTTP-3A，就是具有回收技術的國產火箭。
10日一早，橘紅色的HTTP-3A順利自屏東的旭海發射場升空，成功邁入離地百公里的「卡門線」；卡門線（Kármán line）是一條虛擬線，用以界定大氣層與太空的交界，處於海拔100公里處的高度，越過卡門線就算太空，因此HTTP-3A的升空具有相當重要的里程碑意義
除此之外，火箭最常運送的衛星，台灣在這塊領域也有突破性的進展。台灣第一枚自製的氣象探測衛星「獵風者衛星」，也計畫於2023年3月10日升空，不在太空競賽中落後。
太空供應太空需求的經濟
與「太空供應地球需求的經濟」相呼應的，是「太空供應太空需求的經濟」，例如在月球或小行星上開採稀有資源，不必折返地球，就直接用於太空船的推進動力，還有我們在下一集節目會介紹的許多商業應用。
「太空供應地球需求的經濟」方興未艾，與之相比，「太空供應太空需求的經濟」才在起步階段。
早在 1970 年代，NASA就預測，若「太空供應太空需求的經濟」得以興起，將能供應數百萬人在太空中居住的需求；這個市場的規模之龐大，令「太空為地球」經濟，乃至最終整個地球的經濟，都顯得相形見絀。
這種願景若是實現，無疑會改變所有人經商、生活和管理社會的方式。
而這份願景正在實現中。
2020年11月，SpaceX將4名乘客送往國際太空站，標誌著商務航太的開始。而我們都知道，馬斯克的終極目標，是讓人類移民火星。
雖然 SpaceX 聚焦於「太空供應太空需求的經濟」的運輸層面，但這個新興產業的另一個關鍵部分，將是製造業，尤其是現在很熱門的3D列印。
我們來看這個案例：
國際太空站（International Space Station，一般簡稱ISS）是地球軌道上最大的衛星，約有一個足球場這麼大，有時我們從地表上，就能用肉眼看到它快速地在夜空中劃過。
國際太空站同時也是一個懸在外太空的科研基地，許多機構、組織，都在ISS中利用太空獨特的「微重力」或「零重力」環境進行研究，研究領域包括天文生物學、天文學、氣象學、物理學、材料科學和太空天氣等。
2014年時，新創公司──太空製造公司（Made In Space, Inc.）在ISS上以遠距離操作3D列印機的方式，成功做出一個扳手，從此之後一直處於「在太空，為太空」（in space, for space）的製造尖端地位。
目前，該公司正在持續利用太空的特殊環境，精進自己的製造技術，並探詢是否會有任何「地球上的」企業組織（很有趣的說法），願意付費在零重力的環境中，製造高品質的光纖電纜。
在有私人企業願意站出來之前，NASA率先開了第一槍，與太空製造公司簽署一份價值 7,400 萬美元的合約，要他們在太空中3D列印出大型金屬結構樑，以應用於NASA的太空船。
在NASA起頭之後，想必在不遠的未來，各民營太空企業的太空船，也會有類似的製造需求，而且只會增加不會減少，畢竟在地球製造，再運送到太空的一連串成本，肯定不會低於直接在太空中製造，並直接於太空投入使用。太空製造公司便是成功在這塊新興市場占得先機。
當然，也有許多投資於「太空供應太空需求的經濟」而失敗的案例，但是長遠來看，終有一天人類會頻繁往來太空，甚至居住，對在太空中製造、採礦、發覺資源，以及各種生活服務的需求，必然是十分巨大的，因此這個趨勢勢在必行，商業太空時代已經來了！
作者介紹
馬修．溫澤爾 Matthew Weinzierl
哈佛商學院講座教授，也是美國經濟研究院（NBER）研究員。他的研究和教學側重於經濟政策以及太空經濟和商業的設計。
梅哈克．沙蘭 Mehak Sarang
哈佛商學院研究員，以及麻省理工學院太空探索計畫（MIT Space Exploration Initiative）的月球探索專案（Lunar Exploration Projects）負責人。
本文改寫自《哈佛商業評論全球繁體中文版》文章〈商業太空時代來了〉，更多管理知識，請閱讀原文。
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