人不只年老時頭髮會變白，就連壓力也會，如果發現自己的白頭髮多少不少，可別忽略身體所帶來的警訊……
在生活上，壓力總是以各種不同程度的影響牽動著我們，也許是擔憂表現不好、害怕自己辦事不力，甚至緊張的情緒也成了壓力蔓延的主因──壓力常讓人吃不飽、睡不好，而「一夜白髮」的恐懼，也確實在社會上發生。
曾幾何時，我們常以一夜白髮形容人面對極端壓力時的惶恐，那種頭髮的斑白和面容的憔悴，確實以一種「吞噬」精神的耗弱狀態影響著身心，特別是面對重大工作事件的挑戰，常常在任務告一段落後，才發現自己彷彿老了好幾歲。
究竟，人為什麼會在如此短時間內，讓烏黑的秀髮變得如此蒼白？
黑色素幹細胞消失導致頭髮斑白
壓力會影響髮色，甚至讓人看起來比較衰老。pexels
事實上，頭髮是由稱為黑色素的幹細胞決定顏色，因為黑色素幹細胞會產生黑色素，讓頭髮從毛囊生長時，冒出一頭烏黑亮麗的色澤，而這些幹細胞就是生長在頭皮下的毛囊內。
不過，隨著年齡的增長，這些黑色素幹細胞會逐漸從體內降低，最終消失，這也是人老時，頭髮逐漸變灰白的主因。
除了衰老因素外，科學家為了探究壓力導致白髮的原因，決定做相關的實驗，而最終實驗結果近期被發表在《nature》期刊上。
這起由哈佛大學所主導的實驗中，科學家將老鼠設置在相同的環境，並給予不同的壓力，包含輕度疼痛、短期疼痛、心理壓力和活動空間受限等，結果發現這些因素都導致黑色素幹細胞明顯減少，進而讓毛色變白。
在了解壓力和毛色變白的關聯性之後，科學家們探討了幾個潛在的原因。他們首先測試自體免疫性疾病（Autoimmune disease）的免疫攻擊是否是黑色素幹細胞消耗的主因，但發現對免疫系統受損的老鼠施加壓力，牠們的毛色依然變白。
後來研究團隊再探討壓力賀爾蒙內皮質酮（Corticosterone）的作用，但無論這怎麼影響，都沒有明顯的改變毛色。
壓力導致頭髮斑白的關鍵主因
許多人因為工作壓力大，而導致整頭白髮。ricemedia
科學家發現，最終的關鍵因素來自於正腎上腺素（Norepinephrine）它既是一種神經傳遞物，也是一種激素，這是壓力導致頭髮變白的主要原因。因為研究團隊在完全無壓力狀態下的老鼠體內注射正腎上腺素，結果牠們的毛色在短時間內就變得斑白。
專家表示，來自交感神經系統的信號，在壓力下所導致的白髮中起著關鍵作用，因為交感神經延伸到每個人體中的毛囊，並在其中釋放正腎上腺素以應對壓力，此時，生活在毛囊中的黑色素幹細胞便會自動處於休眠狀態，直到長出新頭髮，黑色素幹細胞才會再次活躍。
研究還發現，在年輕時，如果髮色以不正常的速度開始變白，或發現要拔的白頭髮比以前還多上不少，那麼試著減輕壓力，可以讓白頭髮不要增生的那麼快，讓新生的黑髮慢慢把髮色變回來，證明了壓力導致一夜白髮，是確實在社會上經常發生的。因此，可別忽略壓力所帶來的可怕後遺症。
離臨界值愈近 頭髮愈難黑回來
若能緩解壓力，能有效讓髮色逆轉。pexels
此外，在另一個實驗中，研究團隊還將10幾名自願參與者的頭髮做精確分析，並同時比對他們每天所寫下的壓力日記，使科學家能以頭髮數據和受測者的壓力分析做水平比較，這是科學家們第一次能精確從人體中發現，當外在壓力去除時，頭髮可以恢復到原本正常的自然顏色。
不過，有一個限制，是隨著年齡的增長，頭髮自然會變白，就算逆轉壓力，所能影響的效果也有限，這因為它的臨界值已經到了極點，一旦年紀增長、壓力又大的時刻，這個臨界值可能讓髮色難以再變回來。
也正是出於這個原因，學習冥想，或減少生活中的壓力，並不會減少一個人在70歲時可能有的滿頭白髮；同樣地，就算給予一個10歲的小孩極大的壓力，他也幾乎不可能長出白髮，因為他們離那個臨界值還非常的遠。
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