美國出現首例禽流感重症，疾管局宣告病毒已突變

美國爆發幾十年來最嚴重禽流感疫情，上週更出現首例人類重症，美國疾病管制與預防中心表示，患者樣本顯示血凝素(HA) 基因發生突變，此基因是病毒的一部分，幫助病毒更容易附著宿主細胞。科學家擔憂，1996 年首次發現禽流感以來，已愈來愈接近人類了。

今年美國發生65 起人類感染禽流感病例，大部分為接觸牛隻，其他是接觸家禽，以及一起其他動物接觸病例，多數都是輕症，直到上週，美國出現首例重症病例，患者是65 歲以上路易斯安那州居民，有嚴重呼吸道疾病。

美國疾管局調查後公布，此名患者感染的是最近美國野生鳥類和家禽檢測到的D1.1 基因型病毒，不是多州乳牛、人類病例，以及一些家禽檢測到的B3.13 基因型。

人類身上看到的突變很少見，但其他國家也有一些零星報告，加拿大不列顛哥倫比亞省一起重症病例也發現突變。病例公佈後，疾病預防控制中心聲明，尚未發現禽流感有人傳人，表示這類風險仍然較低。

病毒感染哺乳動物

禽流感長期列為有疫情大流行潛力的病原體，在乳牛群前所未有傳播，且貓也特別容易感染禽流感。病毒11 月開始在美洲獅族群出現，一開始一些美洲獅出現類似肺炎的症狀，幾天後傳染迅速擴大。

最近華盛頓州貓科動物保護區11 月底至12 月中旬，高達20 隻大型貓科動物感染禽流感後死亡，佔園區一半。負責人直言，保護區開放20 年來從沒遇過這種事，華盛頓州謝爾頓野生貓科動物倡導中心主任都稱這次禽流感病毒非常邪惡。保護區與政府合作確定病毒來源，但很難確定病毒如何進入保護區，可能是野鳥的糞便進入貓棲息地，或餵養動物的肉可能含病毒。

逐漸逼近人類

自 1996 年出現第一個高致病性禽流感H5N1 病毒後，H5 亞型病毒透過候鳥在歐洲、非洲、北美和亞洲廣泛傳播，導致不同系統發育分支和亞分支。2021 年末，北美檢測到H5N1 分支感染多種鳥類和哺乳動物，包括海洋和陸地哺乳動物及人類。2024 年初，德州報告首例與受感染奶牛群密切接觸的人感染H5N1 病例，顯示病毒在美國奶牛群爆發。之後美國14 州至少282 個乳牛群檢測到這種病毒。

科學家擔憂，病毒已進化到在生物學比鳥類更像人類的動物繁衍生息。專家提醒，流感季節，與季節性流感病毒的共同感染可能導致牛病毒和人類病毒重組，並產生更適合人類感染的混合病毒。病毒學家批評美國疫情發展至今，顯然政府對下場大流行監控不足，雖然還無法確定禽流感會否大流行，但如果真的發生，人類又要完蛋一次了。

• A single mutation in bovine influenza H5N1 hemagglutinin switches specificity to human receptors

• How America lost control of the bird flu, setting the stage for another pandemic

• CDC Confirms First Severe Case of H5N1 Bird Flu in the United States

(首圖來源：Pixabay)

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