解讀 2024 牛劍年度代表字：「腦腐」與「顯化」
2024 年 12 月初，牛津大學出版社（Oxford University Press，OUP）依循往例，發表了今年的關鍵字「Brain rot」（中文可譯為「大腦腐蝕」或「腦腐」），掀起針對數位科技和網路文化的諸多討論。
而劍橋大學出版社（Cambridge University Press and Assessment）則是在 11 月時就已公布「Manifest」（常譯為「顯化」）為今年的代表字，也讓大家開始探討「心想事成」和「心靈力量」等議題。
本文將簡要梳理這兩個詞分別代表的定義和脈絡，並與讀者朋友分享它們背後共同的底層邏輯，希望能透過釐清 2024 年的「牛／劍觀點」，點出隱憂，正面看待時代趨勢，在歲末年終一同鑑往知來。
2024 年牛津關鍵字：Brain rot（腦腐）
根據牛津大學出版社定義，「Brain rot」為名詞，意指「個人心智狀態在過度消費瑣碎或單調的內容（目前尤指線上內容）後，呈現衰退的現象」，亦可用以代稱「可能造成前述現象的內容」。
該詞其實最早可回溯至 1854 年，美國文學家梭羅（Henry David Thoreau）的《湖濱散記》（Walden，註一），他以該詞針砭當時社會「看低複雜觀點」而「偏好簡化概念」的趨勢，認為這代表世人心智的普遍衰退。
然而，過去 12 個月，在俄國網路迷因《馬桶人》作品、美國網友對俄亥俄州的自嘲怪誕迷因「only in Ohio」（只有俄亥俄州才有）等網路內容催化下，「Brain rot」相關詞彙在 TikTok、各大社群平台的使用率激增，因而獲選為年度代表字。
而這也引發大眾憂心，擔憂在社群媒體上看太多此類低價值、低品質的內容，恐導致「腦腐」現象，尤其是孩童或青少年的心智發展，而進一步檢討網路文化、迷因氾濫的現象。
2024 年劍橋關鍵字：Manifest（顯化）
劍橋大學出版社將「Manifest」定義為「使用視覺化、正面宣告等方法，想像自己得到想望的事物，相信這樣做能提升心想事成的機率」，一般常譯為「顯化」，將心裡所求的事物透過想像，具體彰顯出來而成真。
其實該詞在身心健康（Wellness）或自助（Self-help）社群已流傳許久，但在新冠疫情期間，「顯化」的實踐愈發受歡迎，2023 年起更是有許多「顯化網紅」（Manifest Influencers）在社群上大肆推廣這項做法，促使劍橋辭典在該年就將這個新的定義收入辭典詞條中。
此外，今年奧運和帕奧期間，如美國女子競技體操選手 Simone Biles、美國田徑運動員 Ezra Frech 等都提及「顯化」對他們的幫助，再加上美國歌手 Sabrina Carpenter 宣稱透過「顯化」有幸和泰勒絲成為朋友等事件，都讓該詞的搜尋次數激增。
劍橋大學出版社表示，在綜合考量用戶數據（User Data）、時代精神（Zeitgeist）和語言意涵之後，選定該詞成為今年的代表字。
以古鑑今還是歷史重演？不約而同的「返古」趨勢
這兩個詞，其實都顯示出網路世代中，語言使用呈現動態演進，甚至快速更迭的有趣特質；然而，在深層意涵上，卻不約而同體現一種「返古」、「重現」以往社會特質的現象。
就「大腦腐蝕」而言，其實在傳播研究中，早有對於「傳媒科技負面衝擊閱聽眾日常生活」的批判和擔憂。自從電視發明以來，針對電視對人類社會產生的影響，即有一系列的研究傳統探討青少年發展、人際交往和心智發展等相關議題，對應當今針對數位媒體的關注議題，簡直如出一轍。
傳媒研究中，早有「Dumbing-down」（降智）效應一詞，原本是指為了迎合大眾而簡化、娛樂化媒體內容的現象，也常延伸指涉媒體對人們心智產生的不利影響，從電視以往戲稱為「Boob tube」（笨蛋映像管，映像管為以往電視機的笨重構造）即可看出端倪。
由此來看，藉由傳播科技的更迭軌跡和社會演進，我們亦可見主張「科技決定論」（Technological Determinism）的著名傳播學者麥克魯漢（Marshall McLuhan）偕同其子提出的媒體四大律（註二）的彰顯。
至於「顯化」，則是體現出「科學的盡頭是玄學」這句近來很紅的一句話。在科學化、世俗化普遍成為時代精神的當代，「顯化」所彰顯出的是一種「心誠則靈」，像極了科技不發達的古代「魔法」；也像是訴諸超自然、宗教信仰，乞靈難以名狀的力量來達成目標。
在流行文化中，也有想像力和魔法關聯性的類似例子。像是現象級日本動漫作品《葬送的芙莉蓮》的魔法世界觀，就明顯點出「魔法是奠基於想像力的世界」，無法視覺化、無法想像出來的東西，就無法以魔法來實現，不是單靠咒語或結印就能施展魔法。
此外，在社群媒體上，也很常看到用「宇宙」來取代「神佛」，例如常見的「吸引力法則」中「向宇宙下訂單」這種說法。
現今世界的真自由？「能動性」的省思
所謂「能動性」（Agency），是指在社會結構中獨立行動、自由選擇，進而產生影響力的能力，是社會科學中的重要概念。
舉例來說，人生不如意事，十常八九。但是當生活中不得不面對檸檬的酸澀時，若能選擇把檸檬變成酸甜可口的檸檬汁，那就是發揮了能動性。
在「大腦腐蝕」的情境中，網路使用者在廣大的社群網路結構中，因為缺乏能動性，囿於網路成癮、或缺乏媒體素養（Media literacy），導致自身心智能力因為過度消費「腦腐內容」而衰退；在成癮的陰影下，所謂「主動的閱聽人」（Active audience，註三）到底還存有多少「主動性」，值得深思。
而在「顯化」的脈絡下，則因為之前新冠疫情嚴重、當今政經環境動盪、戰爭頻仍、財富分配嚴重不均，以及天災不斷等現實困難，「顯化」竟成為一種個人嘗試體現「能動性」的方式，然而這種「魔法思維」（Magical thinking）是否真能產生影響，就變成一種牽涉「玄學」的議題；特別是近期常見的、希望透過「顯化」追求財富的現象，更是反映出現實的無奈。
如何面對當代「大腦腐蝕」帶來的隱憂？
根據之前討論，雖然「大腦腐蝕」不算是新的社會問題，但以往「電視」的潛在害處還是多半關於大眾媒體的「線性傳播」模式；而如今，則是牽涉「社群媒體和行動裝置」的「多向傳播」型態，暴露程度明顯較高，不可不慎。
著名 Podcaster、美國史丹佛大學腦神經科學家 Andrew Huberman 教授，曾在自己 Podcast 節目上訪問著有《深度工作力》、《深度數位大掃除》等作的喬治城大學資工系 Cal Newport 教授，探討如何更專注、提升生產力。
這個訪談的結論是：社群媒體的運用，只是真正的社交互動、甚至生產活動的虛擬替代品；因此體察到自己真正的需求，並且付諸實行才是正道。
至於實際做法，那就是嘗試提升「對無聊的耐受度」（Boredom Tolerance），而不要用手機填補生活中的一切空白；Huberman 教授則進一步提及間隙效應（Gap Effect），適度留白，其實有助於神經可塑性（neuroplasticity），提升學習或工作效率。
有趣的是，Cal Newport 教授補充道，他過去在麻省理工學院做博士後研究時，會效法梭羅一樣漫步（Thoreau Walks，就是前面提到的《湖濱散記》之作者），單純地放空並親近自然，而這對他的工作效率大有幫助。
「顯化」真的只能是空想嗎？
專門研究假消息的劍橋大學社會心理學教授 Sander van der Linden 批評「顯化」是一種「偽科學思維」（Pseudo-scientific thinking），是一種疫情期間在百般聊賴和無奈中獲得掌控感的方式。
事實上，只要「昇華」到下一個層次，就不會只是空想。
在視覺化（visualization）的過程中，不要只是「向宇宙下訂單」期望單單心想事成，而是把整個步驟都想清楚，如同 Andrew Huberman 教授指出心理學中的「程序視覺化」（Procedural Visualization），這對於培養習慣將大有助益。
接下來，只要真的採取行動，進展到運動員常用的「意象訓練」（如同世界棒球 12 強賽台日決戰中，台灣隊長陳傑憲在打出三分砲前鏡頭捕捉到的練習畫面），相信我們也能在人生的棒球場上，帥氣揮棒，打出又深又遠的全壘打。
註一：《湖濱散記》散文集常選為外文系學生必修課「美國文學史」的必備讀物，梭羅在本書中敘述在麻州瓦爾登湖畔離群索居、漫步自然的過程，意境悠遠，對於美國人民的精神生活影響深遠。
註二：媒體四大律（Tetrad of media effects），指媒體形式在迭代過程中對於文化可能產生的四大影響：放大、淘汰、重拾、轉化。
註三：有關傳播研究中對「閱聽人主動性」的探討，哈佛大學社會心理學家 Bauer 於 1964 年提出創新的「頑固的閱聽人」（Obstinate audience）；Blumler 等學者於 1979 年闡述了「主動的閱聽人」（Active audience）：接下來還有著名的「使用與滿足」理論（Uses and Gratifications theory），近年來也因為傳播科技的演進，擴大研究手機、網路和社群媒體等相關應用。
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