上週，墨爾本的結球萵苣生菜（Iceberg Lettuce）單株價格，飆漲到驚人的 11.99 元澳幣（折合新台幣約 239 元），迫使速食連鎖店肯德基（KFC）調整菜單中含有結球萵苣的品項，將萵苣換成高麗菜，並且告知客人「如果高麗菜不是你的菜，你可以選擇『客製化』，移除產品中的生菜。」公告一出，引起民眾批評聲浪。
澳洲新任總理艾班尼斯（Anthony Albanese）甚至公開表示，「高麗菜不是生菜，這根本不對。」（Cabbage isn’t the same as lettuce. That’s just wrong.）並聲明他將會在下週內閣會議的時候提出討論。
「結球萵苣」怎麼了？
結球萵苣價格上漲的原因有很多，首先，今（2022）年東澳昆士蘭等幾個重要的農產區都歷經大雨和洪水氾濫，產量不如預期，影響深重；再來是政府決定調漲電費，新南威爾斯州、昆士蘭州、南澳等地的電費，將依照不同供應商漲幅約為 10-18%，墨爾本所在的維多利亞州漲幅則是 5%，使得生產成本增加，據推估，一般家庭今年可能將多花 200-350 澳幣（約新台幣 4,000-7,000 元）在電費帳單；第三則是因為俄烏戰爭，能源、肥料等價格大漲，因此栽種、運輸成本也上升。
綜合以上原因，最後反映在市場價格，就是如此驚人。
週末我實際去了一趟位於墨爾本的超市、維多利亞市場（Queen Victoria Market）以及有機蔬果店等地，親自觀察價格，發現超市龍頭（例如 Coles、Woolworths）已經有辦法取得貨源，將價格調降至單顆 5.5 至 6.5 澳幣左右。雖然比起幾天前 11.99 澳幣的價格，降幅幾乎是 50%，不過相比以前單顆不到 1 元澳幣的結球萵苣，還是貴得驚人。
至於傳統市場，售價大約是在 6 至 10 元澳幣之間；值得注意的是，有機蔬果店的結球萵苣售價為 8.5 澳幣，竟然比部分一般零售價便宜，非常值得思考。
然而，墨爾本餐飲業面對的挑戰，絕不僅僅是受到外媒關注的「蔬菜價格飆漲」這一項。
澳洲餐飲業者「卡關中」
從今年 3、4 月開始，東部澳洲大雨不斷，導致嚴重洪災，澳洲內部的產需已經失衡，再加上俄烏戰爭影響，供應鏈多有延遲或中斷，不僅是蔬菜，包括食用油、義大利麵、煮燉飯用的米等仰賴進口的食品也都時常缺貨。
以往餐廳可以指定原料的品牌、品項，現在的狀況則大不如前，供應商手上有什麼就用什麼，如果斷貨，也必須即時應變、修改菜單。另外，自疫情爆發開始大量流失的人力，也始終沒有補回來。
乳製品、海鮮供應商也頭痛？
我目前任職的義大利餐廳，每日需要大量使用的起司也常有供不應求的狀況，由此可見乳製品產業面臨的挑戰也很大。一直以來提供新鮮瑞可達起司（Ricotta Cheese）、水牛莫札瑞拉起司（Buffalo Mozzarella）的廠商，時常向餐廳通知當週只有某項起司，其餘種類全部缺貨。
據推測，這與牛乳產量降低、飼料費上漲、人力缺乏、電費調漲等因素相關，即使供應商有貨，價格也比以前貴上許多。
前陣子我和前來送貨的海鮮供應商聊天，對方提到海鮮產業也一樣面臨困難，海鮮產量減少、營運成本大增，因此大部分供應商會選擇減少品項，專門供給、大量進貨固定會賣的產品，以免缺貨影響生意。
隨時調整腳步、變化戰略
對於墨爾本餐飲業者來說，除了有人力短缺、原物料成本上升、經營成本大增等困境需要克服，想要的產品「隨叫隨有貨」的便利不再存在，也使得大家必須更嚴謹地規劃訂貨。另外，遇到原物料缺貨的時候，也要很快應變才行，隨時得祭出可供斟酌實行的短期因應策略──像是精簡、調整菜單結構，或是取消非熱門品項等等。
以目前的情況看來，個人不覺得供應鏈的問題可以在短期內很快地被解決，餐廳可能必須重新建立與「當地生產者」的連結，降低對「進口商品」的依賴，才是最治本的做法。
最後的最後，「調漲價格」或許也是一種不得不執行的必要手段。畢竟，我們生活在「一顆生菜比一公斤雞肉還要貴」的瘋狂世界啊！
【延伸閱讀】
●像澳洲人一樣找工作，稅後百萬不是夢：求職、找房、心態調適
●【澳洲缺工危機的真相】時薪 1800 徵洗碗工、機票簽證費全免⋯⋯問題是，你敢來嗎？
※本文由換日線授權報導，未經同意禁止轉載