在德國西北部的Stadthagen地層中，古生物學家們發現了一種全新的古代海洋鱷魚物種，這種鱷魚生活在1.4億到1.32億年前的白堊紀早期。這種被命名為Enalioetes schroederi的古代爬行動物，屬於Metriorhynchidae家族，是一種完全適應海洋生活的鱷魚。
Enalioetes schroederi 擁有光滑無鱗的皮膚、鰭狀四肢和尾鰭，顯示出其高度海洋化的特徵。這些特徵使得它們能夠在當時的淺海中迅速游動，捕食如魷魚和魚類等快速移動的獵物。部分Metriorhynchidae物種甚至擁有鋸齒狀的大型牙齒，暗示它們可能也會捕食其他海洋爬行動物。
目前保存最完整的白堊紀鱷魚頭骨
儘管Metriorhynchidae家族在侏羅紀時期較為常見，但它們在白堊紀的化石相對稀少。這使得Enalioetes schroederi的發現尤為珍貴。該物種的一個完好無損的頭骨是在一百多年前由德國建築師D. Hapke在漢諾威附近的Sachsenhagen採石場中發現的。這是已知保存最完整的白堊紀Metriorhynchidae鱷魚頭骨，讓科學家們得以深入研究這些海洋鱷魚的內部構造。
借助CT掃描技術，研究團隊得以重建這個古代爬行動物的內部空腔，甚至包括它的內耳結構。Enalioetes schroederi的發現，為科學家們提供了關於Metriorhynchidae家族在白堊紀如何進化的全新視角。與其他鱷魚相比，這些海洋鱷魚在演化過程中發展出極大尺寸的眼睛和更緊湊的內耳，顯示出它們可能是更快的游泳者。
這一發現揭示了這些古代海洋鱷魚如何適應海洋生活，並展示了它們在白堊紀時期的演化趨勢。相關研究已發表在《系統古生物學期刊》上，為我們理解史前海洋掠食者的多樣性和適應能力提供了寶貴的線索。
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首圖來源：Joschua Knüppe. cc By4.0
圖片來源：Journal of Systematic Palaeontology cc By4.0
參考論文：
1.A new genus of metriorhynchid crocodylomorph from the Lower Cretaceous of GermanyJournal of Systematic Palaeontology
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