撰文／林于玄、陳心婷 文圖提供／邊邊女力協會、紅土森林小宇宙
午後落雨的溼氣還漂浮在空氣中，經過開往林口的山路，我們駛近「紅土森林小宇宙」，馬路旁是蔓延開的綠樹，和迎面而來的花圃。還沒打開車門，滿山的夏蟬鳴叫和黑狗「阿嚕」的叫聲已經闖進耳中。
水氣朦朧，透著陽光的朝氣、生物的活力，溫柔、優雅而堅定的樣貌，便是「紅土森林小宇宙」和女農許湘宜在我們腦海寫下的初印象。
做一個優雅的農夫
身穿淡紫色上衣，長髮順著臉頰披在一側肩膀上，湘宜用輕柔中帶著力量的聲音，招呼我們進入她的「基地」。這個小宇宙有樹林、菜圃、花叢，也有溫室，若從空中俯瞰，同心圓與放射狀的造型如同一個光芒萬丈的太陽。
走進溫室，左側映入眼簾的是湘宜親手打造的農具架，鋤頭、鐮刀、鐵鏟，各式農具一字排開，木架上頭則懸掛著繁殖植物時所需的各種器具，剪刀、盛盤、漏斗、玻璃瓶⋯⋯整齊有序。「我們這個農場，一定要做一個最優雅的農場，」湘宜笑著介紹，「育苗或採種時，有專門的工作桌，你可以很優雅地進行，不必蹲在地上辛苦地工作。」
為何從吹著冷氣的辦公室上班族，成為風吹日曬的田地農夫？提起務農和設立農場的初衷，湘宜說，眼見農業人口面臨世代斷層，同年紀的青農即使投入耕田，仍然選擇較簡單的、容易尋找他人代工的種稻，她則是選擇經營一塊永續食物生產的實驗基地，希望做到自給自足，除了鼓勵年輕人從農，還希望改變社會對農民的看法。
與土地的「陣痛」共存
當農夫最困難的就是對抗大自然，如果能與自然合作，當土壤養好了、生態系建立起來了，其實就不會那麼辛苦，「所以可以當一個很優雅的農夫」，湘宜笑著強調。
「像是最近農田裡的椿象真的很多，瘤緣椿象是植食性的椿象，會刺吸植物的莖部或是頂芽。我在外面的青龍椒上，就看到瘤緣椿象產卵。但仔細一看，會發現卵的旁邊還有一隻小小的、圓圓的昆蟲，疑似某種獵椿的若蟲，牠經過每一個椿象的卵，就會伸出長長的口器，刺吸青龍椒上的卵。」
在沒有人為打擾與過度介入的情況下，這些天敵昆蟲自然就會出現，湘宜緩緩說道，「這是農田生態建構必經的過程，尤其是當我們開發農地、開始耕地動土，都是一種破壞，那會讓某一種蟲類，或是植食性的昆蟲迅速地增加，也就是生態中的初級消費者先增加，次級消費者大量減少，但是你要熬過那段時間，那段時間裡不能想著『我要消滅它』，要和它共存，之後會有其他生物來處理它。」
「專注養育土壤，建立生物棲地，之後每一年你會看見農田的變化」，所以一定要有耐心，湘宜秉持著農林混作和再生式農法，和土地的「陣痛」共存，孕育土壤和農田的韌性。
用「嚴謹的堆肥」耐心養育土壤
當慣行農法以化學肥料，倉促打造土壤地力的假象，湘宜堅持的是用「良好堆肥」代替「速成化肥」，踏實地培育土壤的體質與生態。她起初開發基地的耕作區時，土壤的pH值只有4.4，且土壤檢驗報告顯示缺乏許多植物需要的元素，依照農改場的建議必須「每分地施用兩、三百公斤的石灰」。
然而，像石灰這類的鹽類物質雖能夠快速地酸鹼中和，迅速提高土壤的pH值，長期而言，這樣「頭痛醫頭，腳痛醫腳」的方式卻會破壞珍貴的土壤生態，使得自然養分循環受阻，造成地力衰退、土壤生物死亡，導致耕作者必須提高種植成本，投入更多心力作病蟲害防治與施肥，才能栽種出作物，形成惡性循環。
「我們堆肥的最大的目的是把好的微生物群放回土壤裡，不是為了施肥。」土地在剛被擾動破壞後，或是施用化學農藥、肥料後，微生物種類減少、菌相單調，都會讓土壤處於容易長出雜草的階段，也就是回到生態演替的最初期。為了讓土壤生命力恢復，快速提升土壤的生物多樣性，湘宜用自製的「堆肥茶」養育農田的土壤，並且以顯微鏡觀察微生物的培養情形，是否有多樣化的細菌、有益的真菌、原蟲和線蟲等種類。
「漫無目的地去做堆肥，可以，但是你會不知道你做出來的堆肥生物性好不好。如果你做出來的堆肥生物性很好，透過加水打氣培養、添加額外的微生物食物，幫助堆肥原先的微生物增長，再施用到田間，不僅可以減少堆肥的用量，也能有擴增的效果。」
湘宜說，用這樣的方式改良土壤，有意識地製作堆肥，不須使用「神奇產品」也能縮短土壤改良的時間，加速生態的演替，改變土壤的微生物相至適合較高等植物生長的階段，農田就不須努力生長雜草來保護土壤。回歸至土地的原點，尋找每一塊農田適宜的對策，讓土地恢復原有的生機與活力，是湘宜與農田溫和共處的生活方式。
主打不挑食「蔬菜驚喜箱」，客人排隊搶著買
紅土森林小宇宙的產出，以蔬菜箱的形式讓一些餐廳和身邊支持的朋友購買。自從去年疫情爆發開始，農場正式推出「小宇宙蔬菜驚喜箱」，主打「不挑菜」、「全食物」等特色，將友善種植的作物送至更多人的家中。
小宇宙蔬菜驚喜箱完全依靠自家農場的生產量，因此如果天氣影響蔬菜生長，驚喜箱的出貨狀況也會受到影響。不過，由於湘宜喜歡同時種植多樣作物與品種，例如紅秋葵、羊角秋葵、印度秋葵、圓秋葵、角秋葵、白秋葵、日本圓茄、客家花茄、胖茄、長茄⋯⋯一箱1000塊的驚喜箱有時高達20種蔬菜。
「希望可以擴大推廣食物的多樣性，所以很多的香草植物啦，還有保健植物野菜啊，都在我們的蔬菜箱裡面」。對湘宜來說，販售驚喜箱不只是營利行為，也鎔鑄了紅土森林小宇宙的理念在其中。因此她清楚地把蔬菜品名、重量、價格全部呈現在購買清單裡，也為了避免讓「驚喜」變「驚嚇」，湘宜總是在售後提供料理建議給客人，讓買家可以趁機開展新的美食地圖。
「我覺得你們種的植物吃起來都很不一樣欸！不是指外型，而是吃起來很清甜、能量很好！」透過朋友或顧客一個又一個的介紹，許多人慕名而來購買驚喜箱，甚至要排隊一個月以上。
溫柔地創造土地的改變
湘宜說，「我其實從耕作瞭解很多環境議題，像是除草劑、農藥殘留、氣候變遷等，才發現，欸？大家對待土地的方式好殘酷哦！所以我才想去研究要在怎樣的種植下，我們可以真正地友善對待土地，但又可以豐產。」
紅土森林小宇宙不但沒有因為疫情變得荒蕪，反而更加熱絡。這裡有著各式各樣的農作物和花卉，透過建立完整的生態系，湘宜希望證明，對自然友善的耕作模式也能夠靠土地養活自己，以作物的根系與有機物培養土裡的眾多小生命，能將不易種植的酸性紅土進而轉化成生機蓬勃的食物森林。她更希望能讓更多年輕人和農夫相信，「紅土森林小宇宙」的嘗試，不是隨興所至，而是能夠和土地長久共存的方式。
邁開步伐，走在樹蔭下，同樣是起初迎接我們的夏蟬鳴叫，仔細聽卻能聽見不同昆蟲在田野間發出的微小聲響，那是湘宜和「紅土森林小宇宙」的土地、生物們一起創造的溫柔改變。
