在臺灣 149 所大專院校中，有德文相關科系的學校僅有高科大、政大、輔大、東吳、淡江、文藻、大葉，而其中僅有高科大、輔大與東吳有研究所。由此可見，「德文系」在臺灣絕對屬於冷門科系。
如同大部分的外文科系，許多人聽到「德文系」便會直覺認為是在學德語。不僅外人，連本科系的學生都有不少在入學時抱持著這樣的心情，但這種想法其實只對了一半。畢竟如果這張畢業證書的內涵只是掌握一門外語，那大學的外文系文憑與外語補習班的結業證書不就沒什麼兩樣了嗎？
大學前 2 年都在助跑的德文系
要破除這樣的迷思，其實有一個不精準卻容易的方法，就是試想「中文系」都在學什麼？中文系與外文科系雖然看似不同，但在本質上卻有很大的共同性，因此從這個概念延伸出去，便能對外文科系有更具體的想像。
雖然屬於同樣的學群，但德文系與英文系（或外文系）在課程安排的邏輯上又有些微的不同，因為英文系與外文系的學生在入學時，多已掌握一定程度的英語能力，可以直接進入這個科系的「核心」。
然而，德文系的學生在入學時，不僅德語能力通常是零基礎，甚至可能對於德國這個國家完全不了解。因此，相較於英文系與外文系少之又少的語言課比重（參考臺大外文系的學士班課程），德文系的大學前 2 年，幾乎都將重點擺在德語學習。
從中文系不學中文、英文系也只有少許英文課不難看出，語文科系的「核心」其實並不是語言學習，而是文學與語言學。換言之，不同的語文學系旨在從人文角度對一個國家進行深入研究，而一個國家的文化基礎當然是語言與文字。
然而，德文系的大學新生因不具備能夠分析德語語言，以及德語文學的必須能力（即德語能力），使德語課成為了進入科系核心無可避免的墊腳石。因此可以說，德文系的大學前 2 年都是在助跑，直到大三才慢慢開始起飛，逐漸進入德語文學與德語語言學的領域。只可惜，由於剩下的學期數已經寥寥可數，學生多只能認識到最重要的經典文學作品。
顯然在本科專業上，德國的德文系學生遙遙領先非德語國家的德文系學生，畢竟這個科系就是他們從小到大「國文課」的延伸。然而，兩者間的差距會在進入研究所後，透過更集中與更高強度的課程逐漸縮小，因為德文系的研究所課程通常會去蕪存菁，幾乎僅剩下與文學和語言學相關之課程，而碩士論文的題目通常也是以這兩個方向為主。
從臺灣到德國
當然，若是在臺灣拿到德文系的學士後，直接到德國銜接德文系的研究所，便得承擔更大的壓力，並須想辦法克服其中的知識落差。如此一來，可以說研究所才是德文系精華的開始，但沒有繼續讀研究所的畢業生，仍因德語在臺灣的外語角色，得以較母語人士多出一項外語專長。
這項母語與非母語國家的德文系定位差異，約在 1980 年代左右被學界注意到。由於非德語國家的德文系有一種「異國研究」的氛圍，並伴隨了跨文化的理解，使不少德國學者認為，既然在傳統科系核心（即文學與語言學）不變的情況下，非德語國家的德文系多出了德語學習的範疇。那麽德國身為母語國家，大學的德文系應能增添德語教學的領域，不僅能在語言教學上培養母語師資，也能為外國的德語教師提供進修管道。
自此開始，除了德語文學與德語語言學，德語教學也成為了外國人赴德進修德文系的選擇與原因之一。
由於臺灣並沒有德文系的博士班，這也讓少數有興趣在上述領域持續深造的人，只有出國這個途徑可以選擇，而大部分人會理所當然地選擇德國。不過在進入博士班後，不僅各項條件的要求都會再提升，也會遇到更多抽象的理論與哲學思辨問題。
甚至在學制上也有 180 度的轉變，因為德國人文科學的博士班類似師徒制，不僅沒有規定的課程要修，也不會有人催促進度，連指導教授可能都不會管，形同放牛吃草。反正畢業規定就白紙黑字寫在那裡，達到才能畢業，達不到就自己看著辦。
因此，在德國攻讀人文科學的博士班雖然高度自主與獨立，但也需高度自律。如果遇到問題，只能自己想辦法弄懂，或是去問教授，而整部博士論文從頭到尾都會在他的監督與指導下完成。
德文系熱門程度臺、德比一比
Statista 統計 2022 年至 2023 年在德國最受歡迎的大學科系。圖／趙崇任 整理
儘管德文系在臺灣屬於冷門科系，但在德國卻是傳統的熱門科系，只是近年來在全球重理工輕人文的趨勢下，仍有逐漸失寵的現象。根據德國統計數據公司 Statista 最新的調查結果，在德國最受歡迎的大學科系排名中（不分類），德文系位居第 10 名。
若將男學生與女學生的選擇分開來看，在最受女學生青睞的大學科系排名中，德文系甚至能排到第 6 名，僅次於企管系、心理系、醫學系、法律系與社工系。
雖然相比起來，在臺灣的德文系畢業生，並非大部分人之後都會繼續往德語文學與德語語言學方面深造，甚至有人大學讀了一半才大夢初醒，發現不是只要把德語學好而已。然而，憑藉著特殊外語的專長，以及對德國乃至於歐洲的了解，德文系的大學畢業生仍能有不錯的發展，例如外交部、文化界、出版業、行銷業、媒體圈與國際商務等。
雖說許多人會就自己對於科系的想像做生涯規劃，但事事難料，誰知道經歷大學 4 年的所學與見聞，能獲得什麼樣意想不到的興趣與志向啟發呢？
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