韋伯望遠鏡再立一功！　捕捉到史上最清晰的獵戶座星雲景觀

一群來自世界各地的科學家12日公布一組照片，首度展現韋伯望遠鏡捕捉到的獵戶座星雲（Orion Nebula）模樣，可說是有史以來最清晰、呈現最多細節的獵戶座星雲內部區域影像，令科學家又驚又喜。

韋伯望遠鏡（James Webb Space Telescope）的早期發布科學計畫小組（Early Release Science）12日釋出這批照片，根據其簡介，照片是經由多個不同的濾波器影像合成，而圖上最明顯的特徵就是一片長條狀的區塊，從左上角延伸到右下角。

此長條狀區塊稱為「獵戶座分子雲」（Orion Bar），點綴其中的明亮星星則稱為「伐二」（θ2 Orionis A）；至於右上角還有另一組星星，名叫「獵戶四邊形星團」（Trapezium Cluster），其強烈的紫外線輻射製造出高溫、電離的環境，並逐漸侵蝕獵戶座分子雲；雖然分子雲內部的分子和星塵能撐得住外來的衝擊，但星體能量持續奔湧而來，仍在其周遭「雕刻出細絲（filaments）和雲球（globules）」，呈現一幅相當複雜豐富的景觀。

透過韋伯望遠鏡捕捉到的獵戶座分子雲細節。（取自pdrs4all.org）

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據美國國家航空暨太空總署（NASA）說明，獵戶座星雲離地球約1300光年，其內部這條分子雲實際上是個「光解離區」（photodissociation region, PDR）；這種區塊通常出現在星際氣體夠密集且溫度夠低、足以保持中性，但又不足以阻擋遠紫外線穿透的地區。對科學家而言，研究光解離區，有助於理解輻射和分子雲破壞的過程，如何推進銀河系的星際物質演化。

根據研究團隊的新聞稿，西安大略大學（Western University）學者皮特斯（Els Peeters）形容這批新的影像「令人驚嘆」。法國國家科學研究中心（National Centre for Scientific Research）科學家波恩（Olivier Berné）則指出，由於韋伯望遠鏡的觀測設備極為靈敏，要清楚捕捉獵戶座星雲這種非常亮的星體，是一大挑戰；不過，韋伯的表現令人驚艷，不只能捕捉遙遠、黯淡的星系，也有能力呈現明亮的星體。