1984 年，喬丹堤 (Joe Dante) 執導的家庭恐怖喜劇《小精靈》(Gremlins) 在全球締造一億五千萬的票房，它不僅是當年的賣座電影第四名，也回收了將近十四倍的成本。一時之間，片中的可愛小魔怪變成大眾媒體的寵兒，更成為有心人士模仿抄襲的對象。
看看這毛茸茸的小淘氣。
小魔怪與未曾謀面的遠房親戚們
在各家片商一窩蜂的跟拍之下，小魔怪即使沒碰水跟宵夜，也照樣分裂出一群奇形怪狀的遠親。光在 1980 年代後期，我們就可以看到《馬桶妖怪》(Ghoulies, 1985)、《荒島小精靈》(Attack of the Beast Creatures, 1985)，以及「B 級片之王」製片人羅傑科曼 (Roger Corman) 製作的《外星魔怪／分身小綠妖》(Munchies, 1987) 等恐怖喜劇。
這些仿作都有一群吵鬧不休的小怪物，牠們有類似人形的粗短身軀、半人半獸的臉孔、粗硬的體毛，當然還有長滿利牙的大嘴。更重要的是，牠們只要食物充足就能無限繁殖，讓牠們無傷大雅的惡作劇，迅速變成毀滅性的大災難。
因此，當新線公司於 1986 年推出《外星通緝者》(Critters) 時，片中那些貌似突變豪豬、張著血盆大口咬爛沙發的小怪物並沒有受到太大的矚目。不管怎麼看，牠們都像「小精靈」的低廉仿冒品。
「外星通緝者」過了三十年仍有不少死忠支持者，然而「缺乏原創性」的恥辱烙印，仍是它揮之不去的魔咒 。但真是這樣嗎？對導演史蒂芬海瑞克 (Stephen Herek ) 而言，與其說「外星通緝者」抄襲「小精靈」，不如說「小精靈」救了「外星通緝者」。
尖牙咧嘴的外星小怪物。
論輩份，《小精靈》得叫《外星通緝者》一聲哥？
根據海瑞克的說法，早在《小精靈》誕生的三年前，編劇多明尼克繆爾 (Domonic Muir) 就已完成這個故事，作為他的執導處女作。但在無人看好的情況下，兩人的計畫不得不喊停。直到《小精靈》大受歡迎，《外星通緝者》才得以順利開拍。
為了避免雷同爭議，海瑞克甚至重寫了好幾次劇本，無奈仍落人口舌。這類無頭公案在好萊塢並不罕見，像《侏羅紀公園》(Jurassic Park, 1992) 與《雷克斯暴龍》(Carnosaur, 1993) 的題材誰先誰後的爭議，就曾是影壇津津樂道的話題。海瑞克說法的真實性已不可考，但不可否認的是，每當他提起這段往事，語氣總帶有點瑜亮相爭的遺憾。
繆爾完成《外星通緝者》後，曾為華語電影編寫英文配音劇本，包括朱延平的《火燒島》。
當然，先後順序與品質無關。就算有同樣的預算及資源，《外星通緝者》能否與《小精靈》並駕齊驅仍是未知數。不過《外星通緝者》的確建立起自己的獨特風格，片中多采多姿的創意及幽默感，讓它至今仍是不少影迷心中的壓箱寶。
想起這些大嘴尖牙的小毛怪嗎？
西部風格的爽快外星科幻生物喜劇
比起《小精靈》有點說教味道的嚴肅劇本，《外星通緝者」的訴求是簡潔明瞭的痛快感。它像是發生在太空的警匪片，故事也有濃厚的西部片味道。片中的兩位賞金獵人來到地球追捕一群逃出太空監獄的亡命之徒。這批危險的逃犯在小鎮橫行霸道，並企圖殺光住在農莊裡頭的一家人。在小男孩布萊德，與自稱曾被外星人綁架的古怪鎮民查理協助下，賞金獵人成功完成任務，並摧毀逃犯們佔領坎薩斯州的野心。
與傳統西部片不同的是，這些逃犯並非人類，而是被稱為「克里特」的肉食生物。牠們能捲成球狀快速移動，且發射背上的毒刺。一張大嘴見生物就咬，展現強烈的掠食本能。但牠們有高度智慧，也能使用語言溝通。配音員科瑞伯頓 (Corey Burton) 為克里特發明了一種混合法語及日語的奇異語言，給人留下強烈的印象。
另一方面，賞金獵人的角色，可說對應了西部片的無名遊俠形象，因為他們根本沒有臉。兩位外星人的頭部看起來像綠色的螢光燈泡，可以依照需求變成合適的樣子。而他們選擇的形象與地球文化的衝突，也成為片中的喜感來源。相對的，原本做為甘草角色的查理，卻因為演員唐基斯歐柏 (Don Keith Opper) 大受歡迎的緣故，逐漸從跟班配角扶正為領銜主角，並在之後的三部續集裡大顯身手。
唐凱斯歐帕。
對《E.T.外星人》的小玩心大「致敬」
《外星通緝者》系列的定位是恐怖喜劇，不過第一集的驚悚情節其實不多。片中最吃重的部分，除了八零年代常見的青少年冒險故事外，應該就是以《星艦迷航記》(Star Trek)、《馬桶妖怪》及《E.T.外星人》(E.T. the Extra-Terrestrial) 為嘲諷對象的橋段了。
雖然編導亟欲與「小精靈」劃清界線，但挖苦《E.T.外星人》可不手軟。它一方面請來在《E.T.外星人》扮演母親的迪沃倫斯 (Dee Wallace) 飾演農莊主人的妻子，一方面甚至讓外星逃犯拿起一個 E.T 玩偶，並將其大卸八塊。這個大膽的笑話似乎也否定了「外星人」一片的樂觀精神，就像 1982 年的《突變第三型》(The Thing) 一樣，對史匹柏式的善良異星生物，提出尖銳的質疑與不信任。
《外星通緝者》在《小精靈》引發的熱潮中殺出血路，在票房與評價上皆有不惡的表現，也為自己爭取到續集的機會及更多的預算。當接任續集導演的米克蓋瑞斯 (Mick Garris) 決定刪去首集的青少年冒險情節，並放入更多恐怖元素後，《外星通緝者》就此走上了與《小精靈》分道揚鑣的不歸路……（未完待續）
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