現在是 AMD 進攻 ARM 伺服器的好時機嗎？

克勞塞維茨的「戰爭論」和薄富爾的「戰略緒論」同為戰略史上的不朽鉅著，這兩本書的共同特色，在於明確的指出「戰略是一種特殊思想方法與演進的思考程序」，前者對此觀念提出了完整的方法論，後者更進一步闡明「未來與準備」比「現在與執行」更加的重要。

ARM 指令集 K12 微架構的 AMD EPYC 處理器，現在看來越看越像即將發生的現實，但好像又看似「做的到，但是不可能」的幻影。天底下所有的產品，背後都有其「技術」、「商業」和「政治」之間相互交織的邏輯，我們就透過回顧這一年多來發生的諸多好事，抽絲剝繭出 AMD 可能的打算。

2018 年 8 月：Fujitsu 在 HotChips 30 正式發表 A64FX，也是史上首顆貨真價實具備高階伺服器等級效能與可靠性的 ARM 指令集相容處理器，基本上就是將指令集從 SPARC-v9 轉換成 ARM-v8.2-A 的 SPARC64fx。

2020 年 6 月：傳出了 AMD Ryzen C7 的謠言與規格，看起來很像是進軍手機市場的武器。同時以 Fujitsu A64FX 打造的富岳超級電腦，拿下 Top500 超級電腦第一名的寶座。

2020 年 7 月：英特爾「大核配小核」的 Alder Lake 處理器，因為 Gracemont 小核並未支援 AVX-512 指令集，為了維持軟體相容性，必須封印 Golden Cove 大核 AVX-512 功能。英特爾的舉動，進一步惡化 x86 指令集的版本碎片化（更扯的是，還是英特爾自家內部亂起來），然後 Linux 之父 Linus Torvalds 就為此開砲了：他希望 AVX-512 痛苦的死去（AVX-512 Dies A Painful Death）。

2020 年 8 月：有人注意到 AMD 有一份在當年 6 月 30 日生效的「大核配小核」專利，但是筆者特別撰文指出一個問題：AMD 的新一代小核到底在哪裡？

2020 年 9 月：ARM 發表Neoverse V1 和 N2 平台，「認真的」踏出邁向資料中心的第一步。

2020 年 10 月：VMware 發表了 ARM 版 ESXi Hypervisor，那時 Pat Gelsinger 還是 VMware 執行長。這件事背後有著極為深遠的意義，只可惜沒有得到來自眾多科技媒體的關愛眼神。

2020 年 12 月：蘋果 M1 讓一票果粉集體失去理智的當下，再度傳出 AMD 重啟 K12 處理器的研發計畫。

2021 年 3 月：AMD 總算發表「全球最好的資料中心晶片」第三代 EPYC（Zen 3 微架構）。基本上，像 Google、亞馬遜、微軟、Facebook 等雲端巨頭，統統都買單了。

2021 年 4 月：NVIDIA 發表預定 2023 年推出的 Grace 處理器和第三代 DPU，其心臟將是下一代的 ARM Neoverse。

這個月內，也上演英特爾財報出現「伺服器毛利率低於個人電腦」世界奇觀（這應該是 1998 年 Xeon 品牌誕生以來的首次），以及 AMD 靠著反攻資料中心的戰果，交出營收年增 93% 的漂亮財報。這直接證明了一件事：20 年來支撐 Intel 獲利的「現金母牛」（Cash Cow）出現大麻煩了，時下處境比 AMD 的 Opteron 全盛期還糟糕。

接著，最近冒出了 AMD 的 3 奈米製程 Zen 5 微架構處理器，也將採用大小核心混合結構設計。

看到這裡，相信各位看倌的腦中，已經浮現若隱若現的鬼火。

AMD 並非 ARM 處理器的新手，也是 ARM 自 2000 年以來，長期「騷擾」並企圖結盟拓展伺服器市場的對象，結果就是 2016 年那顆看起來規格有點搞笑（區區八核 A57 在當時是能幹嘛？）、完全乏人問津的 Opteron A1100。但假若現在出現的是「ARM 核心數量（搞不好跟 NVIDIA 一樣，直接使用現成的 Neoverse 核心）比 x86 版本更多的 EPYC，而且還腳位完全相容」，就完全讓人笑不出來了。

不過這件事是否成真，還是充滿了滿滿的問號，筆者就逐條自問自答，藉由東施效顰那兩位戰略大師的「思考方式」，協助各位自行判斷 ARM 架構的 EPYC 是否成真的機率。

為何一定要是 EPYC，難道不能是 Ryzen 桌機和筆電嗎？

原因很簡單：AMD 一定優先考慮高獲利的資料中心市場，況且 Windows On ARM 的生態系統也尚未成熟，沒必要浪費資源自己打自己。

手機？連想都不用想。

難道 ARM 伺服器的生態系統就比較成熟嗎？

當然不是，但對於雲端巨頭來說，這對他們根本不是問題，這也是「如果此事能夠成為現實，那一定是來自某個、甚至某票雲端巨頭的強烈需求」的理論基礎。

假設真的有 ARM 版本的 EPYC，那核心會是自己的 K12 還是直接從 ARM 授權 Neoverse？

這就要看那位有辦法讓 AMD 開案客戶的需求了。

「理論上」我們都知道「在相同的研發能力、製程技術、產品訴求」的前提下，越簡潔、越標準化的指令集架構，越能讓廠商用更短的時間，開發出效能更好的產品（這剛好就是x86 最大的弱點），不提 AWS Graviton、Ampere Altra 和 Fujitsu A64FX，這些年來蘋果已用實際行動告訴我們。

但無論指令集再怎麼「乾淨」，研製高效能、尤其是足以挑戰現行 x86 產品的處理器微架構，仍是勞師動眾曠日費時的辛苦工作。假如 AMD 真的把頭洗下去，除了眼前出現了難以拒絕的誘因，趁機提前「替未來可能出現的巨變做好準備」，也是另一種可能性。

但看來 AMD 真的要研發新的 x86 小核，那這樣他們還有足夠的餘力開發 ARM 版本 EPYC 嗎？

這也是筆者對 ARM 版本 EPYC 與 K12 最大的質疑點（就算沿用 Neoverse 也一樣），更何況依照現在 AMD 的行事風格，擺明要從 Zen 4 開始爭奪「相容性最佳 x86 處理器產品線」的地位，那顆研發中的省電小核，絕對 100% 支援 AVX-512，這也不是什麼簡單的挑戰，我們也有充分的理由相信英特爾現在應該也正在煩惱這件事。

別忘了，AMD 還有 EHP 這張王牌還沒打出來。

最後，回到本文的標題：現在是 AMD 進攻 ARM 伺服器的好時機嗎？

坦白講，這是筆者無法回答的大哉問，但看在英特爾終於得到充分了解技術（說他是技術狂也不為過）的執行長，也要恢復鐘擺（Tick-Tock）開發節奏，對所有競爭對手發動恐怖的持續施壓。除非 AMD 真心認為 x86 在未來終究會被 ARM 徹底取代，或著與 NVIDIA「英雄所見略同」，就算機不可失，恐怕也不是 AMD 有那個餘力去掌握的。再說，只要微軟沒有吃飽太閒自毀 Wintel 生態系統，x86 指令集相容性依舊是 AMD 的最佳保護傘。

（首圖來源：AMD）