從橫跨天降川的紅色妙見大橋上遠眺，可以看到一片和周遭景緻不同的樹林，樹林旁一棟充滿禪意的旅館，沒有搶眼的大門，也沒有過度繁複的裝置，彷彿是一位與世隔絕的隱士，靜靜地看著時間流逝。它，就是位在霧島的折橋旅館，創立於1896年，歷經明治、大正、昭和、平成、令和五大時代，但很多原始裝置和擺設都原封不動地被保留下來。
溫泉助受傷薩摩軍療養
相傳在1752年，居住在此的折橋左門在河岸上發現泉水源頭，而且泉水量十分充足，水質富含鐵質，於是在此建立溫泉聚落。到了1877年西南戰爭時，與大日本帝國政府交戰的薩摩軍，受傷時就泡在這片溫泉裡，功效出奇的好，「折橋」一詞開始為人津津樂道。
1879年時，一位名叫久木田五介的醫生，從掌管當地的島津家得到這片土地後，在這裡興建溫泉設施，可以容納大量想泡溫泉的客人，而且泉質對緩解身體痠痛很有幫助，折橋旅館的名氣不脛而走，在大正昭和初期，深受上流社會喜愛，也有不少文人雅士駐足的痕跡。
兩場洪水促使旅館轉型
隨著時光遞嬗，折橋旅館的知名度有增無減，但一場大洪水，卻幾乎要把過去百年先人在此開墾的結晶沖垮。1971年8月，此地突然下起暴雨，位在天降川和中津川匯流處的折橋旅館一帶，水位暴漲更加明顯，使得浮木和其他雜物四處漂流，旅館也難倖免於難，地板全被洪水淹沒。
後來，不只是折橋旅館原本建造在河岸上的主體建築被移行，附近低窪地也進行填土工程，提高土地高度。即便關門一段時間，但老客人在旅館重新營業時紛紛入住，使折橋旅館成為蜜月、溫泉旅遊、Long Stay熱門地點。
只不過，1993年8月，暴雨再次襲擊此地。雖然同樣在短時間內就完成重建，只是這次折橋旅館就沒那麼幸運。當時出國旅遊成為日本人首選，就算要待在國內旅遊，多數人也會到大城市的遊樂園和設施。這次打擊，讓折橋旅館決心從服務下手，端出有特色的餐食和待客之道，希望吸引客人回流。
名作家體悟折橋待客之道
曾經得到芥川賞的日本作家開高健，就在這段時間造訪折橋旅館。他從鹿兒島機場叫了計程車，沿著天降川一路駛去，他感受到大自然的懷抱。走進旅館後，約莫70歲的第二代老闆娘久木田龜子立即熱情迎接他。
「我們有自製的香魚、野菜、炸魚餅，這些都是我從前天開始就開始思考的料理菜單。」久木田龜子話峰一轉，有些難為情的說，旅遊風格完全不一樣了，年輕人對這種待客之道已經失去興趣。
開高健不禁心想，1990年代初期日本泡沫經濟頂峰之際，溫泉澡堂總是擠著一群認為設施越豪華越好的人，但大家的精神卻很貧乏。反之，折橋旅館卻在質樸中帶著現代人所需要的服務和待客之道。
如今，30多年過去，這種不隨時間流淌而消逝的質感依然存在。折橋旅館一共有11個澡堂和露天浴池，9棟傳統建築風格的老屋內，也有100％天然泉水的私湯，春季或秋季前來，更可在櫻花飛舞或楓葉轉紅風景下盡情泡湯，而使用當地時令食材烹煮而成的野菜、香魚料理，也還是那個令人懷念的好味道，等著你親自品味。
撰文：陳育晟
（圖片：おりはし旅館）