恐龍滅絕後成為小農夫 螞蟻培養真菌共生共存

美國自然歷史博物館的學者發現，螞蟻在恐龍大滅絕以後，逐漸演化出培養真菌的行為，成為地球最原始的小農夫。研究報告於10月3日發表在《科學》學術期刊。根據《EurekAlert!》引述報告內容說明，白堊紀晚期發生小行星撞地球的事件，導致塵埃遮蔽天空，使得生物暫時無法透過光合作用來生存。全球性的生物大滅絕隨後發生，而真菌卻因此大量繁殖。此時期的真菌可能以腐敗的葉子為食，才會遇到螞蟻。螞蟻便開始採集真菌來吃。4000萬年後，螞蟻才逐漸發展出培養真菌的「高等農業（ higher agriculture）」行為。研究學者統計，有將近250種螞蟻會養殖真菌，主要分布在美洲和加勒比地區。學者將這些螞蟻養殖真菌的策略的進階程度分成四種等級，其中最進階的方法為「高等農業」策略。知名的切葉蟻為實施高等農業策略的最佳代表，切葉蟻會採收葉子餵食真菌，而真菌會製造切葉蟻愛吃的「菌絲球（gongylidia）」作為回報，讓兩者有著互利共生的關係。研究提及，高等農業源自於2700萬年前。當時全球的氣溫驟降，使自然環境發生轉變。導致南美洲潮濕的熱帶森林中，夾雜許多乾燥的莽原和草原。此時螞蟻將真菌從潮濕的森林搬去乾燥區域，遭孤立的真菌就只能依賴螞蟻維生，最後即演變為切葉蟻至今的高等農業真菌培養法。