美國嬰兒配方奶粉大缺貨的新聞，最近登上國際版面。空空如也的貨架、心急如焚的父母，令人難以置信這發生在富裕的美國。這場奶粉之亂究竟是怎麼一回事？
國際矚目的奶粉之亂
美國最近的嬰兒配方奶粉嚴重短缺，在COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)疫情造成的供應鏈問題、以及美國製造商亞培(Abbott)大量召回奶粉所形成的「完美風暴」下，無助的寶寶們沒有奶粉喝的新聞，在充斥著戰爭、病毒、校園槍擊的報導中，顯然格外匪夷所思、又令人不得不嚴肅看待。
嬰兒配方奶粉又稱為母乳化奶粉，是一種母乳的替代品，可以解決新生兒母乳餵養不足、或是無法喝母乳的問題，在設計和成分上不同於其他奶粉，像是有特殊配方奶粉、以及早產兒配方奶粉。根據美國疾病管制預防中心(CDC)，約有五分之一的嬰兒出生後前2天必須喝配方奶粉，即使長到3個月大，也有超過半數的寶寶沒辦法喝全母乳，甚至有些過敏或免疫失調的孩子整個童年都必須喝特殊配方奶粉。
奶粉危機的完美風暴
這次美國嬰兒配方奶粉的短缺，最初是因為供應鏈塞車、以及COVID-19疫情造成缺工等問題所造成；接著在今年2月發生嬰兒死亡事件，亞培「自願召回」密西根工廠所生產、疑似遭細菌汙染的配方奶粉，並且關閉廠房後，奶粉缺貨開始成為寶寶們的迫切危機，這其中包括數百萬美國家庭使用的品牌心美力(Similac)。
這場奶粉之亂對低收入家庭的衝擊特別大，因為這些母親為了生計，往往生產完就得立即重返工作，根本無法餵食母乳。所以嬰兒配方奶粉短缺不但急壞了美國家長，也在11月期中選舉前成為拜登總統的政治難題。拜登除了訴諸國防生產法(Defense Production Act)要求優先供貨給奶粉製造商，還出動軍機展開「空運奶粉行動」(Operation Fly Formula)從海外救急。
匪夷所思的背後問題
在來自最高權力的介入下，美國的寶寶們終於可以逐漸解除危機。然而，脆弱的小生命沒有奶粉可喝，這發生在這種超級強權國家，除了匪夷所思之外，背後的問題也發人深省。因為，在95%的配方奶粉市場掌控於3家美國公司的情況下，這場危機凸顯出的是大廠壟斷、以及缺乏海外進口的問題癥結。非政府組織「食品和飲水觀察」(Food & Water Watch)主管史塔巴克(Amanda Starbuck)表示，這顯現出整個食品生產鏈的極度集中。
以法國乳製品公司達能集團(Danone SA)來說，這是僅次於雀巢(Nestle)的全球第二大嬰兒配方奶粉製造商，但他們在美國市場卻只是一個小角色，市佔率還不到5％。在美國面臨短缺困境下，達能針對牛奶過敏嬰兒的「紐康特」( Neocate)配方奶粉，目前向美國的出貨量已增加1倍。
缺乏海外競爭大廠壟斷
美國配方奶粉市場缺乏競爭，已經不是一兩天的事。白宮表示，美國通常生產約98％的國內消費配方奶粉。以「婦嬰幼兒特殊營養補充計畫」(WIC)來說，這是一項由美國農業部管理、針對低收入家庭嬰兒的聯邦政府社會福利計畫。
官方數據顯示，2018年提供給這項計畫的配方奶粉就佔全美的56％。然而如此龐大的消費，卻有約55％的WIC合約是掌握在亞培手中，雀巢公司(Nestle SA)和利潔時集團(Reckitt Benckiser)旗下的美強生營養品公司(Mead Johnson Nutrition Co.)則分食剩下的市場。
美國婦女、新生兒和兒童協會(National WIC Association)認為，美國配方奶粉市場過度集中是問題之一，只有3家廠商競標為WIC輔助計畫的逾100萬嬰兒提供配方奶粉。在美國爆發奶粉荒之後，美國農業部官員說，州政府官員和製造商正在研究，為解決短缺問題而從國外進口的奶粉，能否適用於這些仰賴政府補助才能負擔得起的家庭。
這是因為WIC的消費者，通常只限於跟那些和州政府有合約的公司購買配方奶粉，這些企業則會提供他們購物折現(rebates)。WIC公共政策資深主管狄特麥爾(Brian Dittmeier)就表示，這些進口的配方奶粉能否提供給WIC的消費者是個「新出現的問題」，對於美國發生這種新生兒基本營養短缺的困境，他認為政府有必要認真檢視是如何走到了這一步。
