說到「The Macallan 麥卡倫」那可是許多人一提到「威士忌」這個酒種時，第一個會想到品牌之一！近年來，麥卡倫也推出了許多讓人驚嘆的品項，例如為了紀念《007》龐德 60 週年的限量版酒款；《The Harmony Collection》系列的「阿拉比卡之旅」、「醇萃阿拉比卡」與「可可協奏曲」；當然還有 2020 年才推出最終章的《Edition》系列……不過撇除這些別具意義的限量酒款，麥卡倫光是憑藉著《經典雪莉桶》與《雙雪莉桶》兩個經典的系列，就能在眾多威士忌品牌中獲得「雪莉桶王者」的稱號！到底麥卡倫是怎麼辦到的？麥卡倫跟一般看到的雪莉桶威士忌又有什麼特別之處？
1. 從「橡木桶」到「雪莉桶」的極致工藝
一直以來，台灣在威士忌的消費和品味能力都是相當強大的（但即便蘇格蘭威士忌出口價值目前台灣是排名第四，總量卻排不進前 10，不過這也進一步顯示台灣消費者追求更高品質的威士忌）；而其中，台灣消費者普遍針對「雪莉桶威士忌」更有著深刻喜愛！「雪莉桶威士忌」顧名思義，就是將蒸餾好的威士忌酒液放置於曾存放過雪莉酒的橡木桶中熟成。而每一款威士忌品質主要取決於其熟成橡木桶的品質，同時受到以水、酵母和大麥蒸餾而成的「新酒」品質影響。然而在麥卡倫品牌主打的 6 大標柱中：「麥卡倫莊園」、「精緻小巧的蒸餾器」、「最高品質的橡木桶」、「雪莉酒潤桶工藝」、「渾然天成的自然酒色」、「百年傳承的釀酒知會」中，有一半都是涉及了麥卡倫對於「雪莉桶威士忌」製成的工藝描述！
從「橡木桶」開始，麥卡倫的橡木桶需耗費超過 6 年以上時間純手工定製，從挑選採購、製作、烘烤到潤桶都經過橡木桶大師團隊嚴格把關，此後才會將新酒入桶陳年。麥卡倫威士忌 80% 的風味個性來自熟成時嚴選的手工定製橡木桶，是麥卡倫威士忌卓越品質、自然色澤以及風味獨具的最大功臣，這也就是麥卡倫 6 大標柱所謂「最高品質的橡木桶」。
但有了「橡木桶」還是不夠的，把利用雪莉酒將橡木桶變成「雪莉桶」的「雪莉酒潤桶工藝」就是下一步了。麥卡倫堅持使用手工定製專屬麥卡倫的雪莉橡木桶熟成威士忌，以呈現麥卡倫最經典的風味。於西班牙南部赫雷斯的酒窖中，歷經數年手工定製完成的橡木桶填裝精心挑選的雪莉酒，再經過長時間的潤養，才足以稱為麥卡倫的雪莉橡木桶。完成後的雪莉橡木桶還要再由西班牙運回遠在蘇格蘭斯佩河畔的麥卡倫酒廠，隨後注入新酒，開始進入漫長的熟成階段，讓雪莉橡木桶賦予精粹的酒液獨特風味與自然色澤。
也因為堅持使用「最高品質的橡木桶」並結合獨到「雪莉酒潤桶工藝」，使得麥卡倫的最後成品呈現從清澈明亮的陽光金色到深邃迷人的琥珀色等「渾然天成的自然酒色」！麥卡倫遵從釀酒工藝傳承，製作過程中堅持不添加任何一滴人工焦糖色素進行調色，渾然天成的酒色全靠釀酒大師累積的經驗與純熟的技術掌握品質。麥卡倫的天然酒色不僅是威士忌風味與品質的最佳證明，更是麥卡倫對自身釀酒工藝充滿自信的展現。
2. 完整供應鏈的「雪莉桶政策」
平心而論，作為一個威士忌知名品牌，酒「好喝」可以說只是基本；即便有卓越的工藝技術，但其他同樣以雪莉桶威士忌著稱的品牌何嘗沒有自己獨到的技術與工藝？百家爭鳴，各有千秋，所以麥卡倫要被稱為「雪莉王者」，我們就得再往下看看所謂的「雪莉桶政策」！
麥卡倫自家擁有完整的「雪莉桶供應鏈」，來自美國的白橡木及西班牙北部的歐洲紅橡木，歷經砍伐、接著鋸成橡木桶板進行風乾，歷經 4 年時間製成手工定製專屬麥卡倫的橡木桶。而橡木桶經雪莉酒潤桶 18~24 個月後再踏上前往蘇格蘭的旅程，於蘇格蘭填入麥卡倫的「新酒」。所有麥卡倫威士忌的酒色都是 100% 來自熟成橡木桶。由於木材是天然產品，每棵樹都是不同的，因此在熟成過程中賦予威士忌的風味和顏色也不同，橡木桶提供極為重要的豐富天然酒色，而釀酒師藉由妥善管理和百年傳承的釀酒智慧，確保裝瓶時每一瓶的酒色盡可能一致。
而每一年愛丁頓集團投資約 4,000 萬英鎊（超過 15 億台幣），取得 25,000 顆全新橡木桶，每一顆製造成本約為 1,600 英鎊，約占蘇格蘭威士忌產業總體全新雪莉橡木桶的 95%。
3. 百年傳承的釀酒智慧
前面提到「每一款威士忌品質主要取決於其熟成橡木桶的品質，同時受到以水、酵母和大麥蒸餾而成的『新酒』品質影響。」所以在講完重點的「雪莉桶」後，就必須再聊聊最核心的「酒液」。
麥卡倫於 1824 年創立於蘇格蘭東北方俯瞰著斯佩河的高地，其優異的品質與獨特鮮明的風味全然展現出酒廠自 Alexander Reid 創立以來，對於追求卓越毫不妥協的精神。麥卡倫還特別使用了舉世聞名「精緻小巧的蒸餾器」，其獨特的尺寸與形狀，幫助新酒集中風味，如此才能精粹出每一滴濃郁芳香、醇厚紮實的麥卡倫新酒。
到了 2018 年，榮獲世界獎項肯定的斯佩賽酒廠隆重開幕，為麥卡倫翻開嶄新的一頁，該建築由國際知名建築師設計，以周遭古老的蘇格蘭丘陵為靈感，倡導永續環境為目標。酒廠毗鄰的高地宅邸 Easter Elchies House 建於 1700 年，始終是麥卡倫的精神莊園，在麥卡倫佔地 485 英畝的美麗莊園中，至今仍是左右脈動的中心。
然而，麥卡倫莊園不僅只是「歷史悠久」，麥卡倫保育並維護麥卡倫莊園，完整的保存斯佩河畔風光明媚的鄉村景觀，並採收自家莊園種植的大麥，其周邊的環境含括自然生態系統，有超過 6 萬多棵樹和 70 種野生動物、鳥類和魚類，並在河川上擁有自己的捕捉、垂釣及野放熱點，將這片自然景觀與生態保留給後代。
同時，麥卡倫永續發展策略包含回饋社區、永續麥卡倫莊園、具前瞻性的包裝以及與具有相同理念的供應商合作等。麥卡倫採用負責任的包裝，在麥卡倫單一麥芽威士忌的卓越品質和環境永續之間取得平衡，並與永續供應商合作，並協助供應麥卡倫木材的森林和大麥的莊園共同達成永續環境的承諾，其主要目標更是要在 2030 年實現碳中和！
4. 指標酒款
介紹完了麥卡倫足以稱為「雪莉王者」的 3 項特點，接著就是要讓大家認識麥卡倫《經典雪莉桶》與《雙雪莉桶》兩個經典的系列。
麥卡倫《經典雪莉桶》系列精選出的多款單一麥芽威士忌，完全熟成於從西班牙赫雷斯手工定製的歐洲紅橡木雪莉桶熟成後，轉化成經典的單一麥芽威士忌，富含香料、果乾與成熟橡木風味，以及經過至少 12 年以上的時間熟成並醞釀出的醇厚深奧且飽滿的風味。
麥卡倫《雙雪莉桶》系列對於優質橡木桶管理絕不妥協的堅持，造就了麥卡倫。而在雙雪莉桶中，麥卡倫透過結合兩個世界的雪莉風味，創造出別具一格的麥卡倫單一麥芽威士忌。麥卡倫雙雪莉桶系列誕生於手工定製而成且比例平衡的美國白橡木和歐洲紅橡木雪莉桶，透過兩種橡木桶風味交織，凸顯其獨具風格的特色，同時保有熟悉的麥卡倫經典風味。麥卡倫雙雪莉桶述說著兩個世界相結合的旅程，也展現出麥卡倫自 1824 年以來對陳釀的堅持與投入，造就聞名於世的精湛工藝。
5. 與 Erik Madigan Heck 合作
為讚頌「雪莉王者」的領導地位，麥卡倫與美國攝影師 Erik Madigan Heck 合作。Erik 從 14 歲開始接觸攝影，後在紐約帕森設計學院取得藝術創作碩士學位，就學期間榮獲了年輕藝術家聯盟所頒發的學術藝術獎金獎，並於 2013 年榮獲紐約國際攝影中心的「Infinity Award 無限獎」，除了出版個人攝影集、拍攝十餘支錄像作品外，也與不同國家的多個雜誌如《Vogue》、《The New Yorker》保持著合作關係。Erik 的作品優雅而美麗，如同是一幅優美且超現實的圖畫一般，讓人無法辨別這究竟是照片還是繪畫？引領著人們探索時尚、繪畫和古典肖像畫的交叉點。
本次與麥卡倫合作，Erik 親身踏入位於蘇格蘭東北部斯佩河畔上的麥卡倫莊園，以藝術實現一場由大自然與釀酒工藝共同譜出的視覺饗宴，透過自然光影的流動與超現實色調，將麥卡倫威士忌細膩而馥郁的層次捕捉至鏡頭中。Erik 一系列靜物照片中直觀地分享了麥卡倫的許多品牌 DNA 和價值觀，包括自然、傳統、藝術、創造力和工藝，並運用他獨特的技巧，展示了他對這個系列的詮釋。Erik 汲取 17 世紀經典的佛蘭芒靜物畫為靈感，通過他獨特的標誌性風格的鏡頭，運用道具、質地和顏色，以獨特、引人注目和現代的方式直觀地描繪，讓每款威士忌的風味都栩栩如生！