如果有機會讓你與臉書創辦人馬克．祖克柏、愛因斯坦或是漫威的鋼鐵人聊天，你想和他們聊什麼？
由Google前工程師Noam Shazeer和Daniel de Freitas創立的Character.AI，打造了具有角色扮演特質的個性化AI聊天機器人，讓你能盡情地與貼近角色性格的明星、名人和電影人物的AI機器人暢談，例如近來話題不斷的馬斯克、主演剛上映的《捍衛任務4》的演員基努李維，都可以在Character.AI找到他們的「分身」。
Character.AI最近更是剛從知名創投a16z以10億美元的估值，獲得1.5億美元的投資，一舉成為AI市場新興獨角獸。
兩位共同創辦人都來自Google，他們想挑戰更新的語言模型技術
Character.AI兩位共同創辦人Noam Shazeer和Daniel de Freitas都是前Google工程師，他們曾攜手打造Google對話模型LaMDA的架構，對於對話式AI和語言模型的發展有著重要的貢獻。
像是Noam Shazeer是Google 2017年重要的語言模型Transformer論文——Attention Is All You Need——的共同作者，該語言模型也是捲起AI狂潮的ChatGPT背後的重要架構。
Noam Shazeer在美國脫口秀主持人Aarthi Ramamurthy的節目《Good Time Show》上分享到，他與Daniel de Freitas還在Google一起工作時，Daniel de Freitas就一直很想嘗試做像角色扮演這樣的語言模型。
但他坦言，在像Google這樣的大型科技公司，對於建構新的應用程式和模型往往會有更多安全、風險上的考量。而新創公司的優點就是大膽、直接，也比較沒有品牌風險的疑慮，他們因此決定離開Google，攜手創辦Character.AI，挑戰他們更想嘗試的語言模型技術。
不同於ChatGPT，Character.AI角色扮演機器人創造更有情感、鮮明性格的擬真對話
Character.AI結合了深度學習與生成式對抗網絡（GAN），從頭端開始構建和訓練模型，它能讓使用者與AI一同合作編寫對話，並且在對話過程中反覆學習，創建更精準的角色台詞，給予使用者一種「你真的在和這位角色明星交談」的錯覺。
Character.AI目前有超過20種AI聊天機器人的分類清單，你可以在電影角色清單中和鋼鐵人聊動力裝甲設計的秘訣，在名人清單中與特斯拉執行長馬斯克討論科技趨勢，也可以和用戶建立的虛擬心理學家談論煩惱，無論是需要專家諮詢、和明星聊天娛樂或是想尋找一個知心的朋友，都能在Character.AI上達成。
但是Character.AI想做的遠遠不止如此。不同於ChatGPT只是一個單純的「聊天機器人」，Character.AI所建構出的AI對話，不僅帶有鮮明的角色性格，同時能根據角色的個人故事、領域，創造出更富有「情感」的擬真人式對談，因此他們真正的目標是讓使用者打造完全客製化、個人化並且擁有鮮明性格和價值的AI夥伴。
使用者在註冊帳號後，可以自己打造各種性格的機器人，甚至上傳已經做好的虛擬角色檔案並和他們聊天。2021年9月Character.AI剛推出測試版時，僅有不到100個虛擬角色，短短一年多內，使用者們已經在平台上創造了將近300萬位虛擬角色。儘管當前Character.AI都還是免費的服務，不過Noam Shazeer表示未來將會推行創建角色的付費訂閱制度，也不排除廣告收益。
根據網站排名分析平台Similarweb的排名，Character.AI現在是每月流量排名全球前400名的活躍網站。它近日還發佈了AI模型的新版本Character1.2早期預覽版，以Character1.1模型為基礎，新版本引入了更多生產力功能，包含讓使用者創建的虛擬角色能夠撰寫電子郵件草稿、以學習夥伴身分協助使用者準備各種考試等等。
以10億美元估值完成A輪募資，投資方肯定AI「陪伴人類」的應用技術
Character.AI近日剛以10億美元的估值完成了A輪募資，獲得1.5億美元的募資金。該輪由美國矽谷創投界名人Marc Andreessen成立的創投企業a16z領投，其他投資方包括微軟子公司GitHub前執行長Nat Friedman、美國著名天使投資人Elad Gil，以及矽谷最活躍的種子投資機構SV Angel等。
a16z的合夥人Sarah Wang表示，當今AI發展的重點不再是回答問題或完成手頭任務的結果導向工具，更重要的是AI與人類的「陪伴應用」。她認為，從虛擬專家、心理陪伴甚至是柏拉圖式的戀愛關係都可能透過AI達成，就如同Character.AI這樣性質的平台，「不僅可能改變人類與AI的互動方式，更可能將廣泛地重塑我們在日常生活中與整個技術的互動模式。」
AI新創爆炸式成長帶來隱憂：產業界可能超越學術界主導AI發展
從ChatGPT到Character.AI，AI應用不僅在新創市場取得了巨大的成功，更徹底影響了人們與科技互動的形式。面對如同Character.AI般雨後春筍的AI新創，以及像是微軟、Google等大型科技巨頭，不斷以驚人的速度突破AI技術，不僅學術界，連產業界自身都開始感到隱憂。
前幾日，包括馬斯克在內的1,000多名科技業領袖和研究人員，在一封公開信中呼籲世界所有AI實驗室停止對AI的開發，並且認為AI會對社會和人類構成深遠的風險。
有AI專家認為，AI領域現階段已出現「產業界超越學術界」的現象，在學術出版物和先進模型的開發上主導了整個AI研究的推進。麻省理工學院研究員近日在《Science》期刊上發表一篇《產業在AI研究中日益增長的影響力》的論文也發現，在2020年有將近70％的AI博士畢業生都選擇進入了業界工作，而非學術界，而這個數字在2004年時僅有21％。
儘管科技企業對於AI的突破和應用能讓市場上的消費者受益，卻可能會導致公共利益被忽視。舉例而言，假設企業掌握了開發像Character.AI這樣個性化對話式AI所需的大量數據和研究人員，而政府或學術機構可能無法獲取這些資源，這項技術能在教育界、學術界帶來的公共利益就可能會被忽視。
因此，政策制定者應該加以關注AI領域，並考慮制定政策措施，包含支持公共部門和非營利組織的AI技術開發，或是主動開發與公共利益相關的AI替代模型等，確保公共利益和產業界商業利益之間能夠取得平衡。
參考資料：［character.AI］、［Science］、Business Wire、VentureBeat、CNBC、Tech Funding News、VentureBeat、Nasdaq
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