位於智利的歐洲極大望遠鏡（E-ELT）幾年內即將竣工，成為全球最大地面望遠鏡。近日，德國肖特集團已交出構成望遠鏡主鏡（M1）的最後一片分割鏡面底片，之後將進行拋光，組裝成直徑超過 39 公尺的主鏡。
歐洲極大望遠鏡（European Extremely Large Telescope，E-ELT）是歐洲南方天文台（ESO）建造中的地面光學天文望遠鏡，M1 主鏡直徑 39.3 公尺，無法由單片玻璃一體製成，因此設計為 798 個六角形小鏡片拼接而成，每片厚約 5 公分，寬 1.5 公尺，集光面積達 978 平方公尺，建造完畢將成為全球最大光學望遠鏡，集光能力比當前最大光學望遠鏡強 15 倍。
德國肖特集團負責製造 949 個以 ZERODUR® 低膨脹玻璃陶瓷材料為基板的小鏡片底片，經緩慢冷卻與熱處理工法，每個底片表面均精密研磨成形，然後送至法國公司 Safran Reosc 將原本形狀為圓形的底片切割為六邊形，並把表面拋光至10 奈米精度。
其餘參與 M1 主鏡零件的公司還有： 荷蘭公司 VDL ETG Projects BV 負責生產分段支架；德國-法國 FAMES 聯盟開發 4,500 奈米精度的感測器；德國 Physik Instrumente 公司設計並製造 2,500 個執行器（Actuators，又稱致動器），以奈米級精度控制零件；丹麥公司 DSV 負責將這些零件運送到智利。
等完成所有拋光與組裝工作，這些零件都會漂洋過海抵達 ESO 帕拉納爾天文台的 E-ELT 施工現場，目前已有 70 多個 M1 零件完成 10,000 公里旅程，正於施工現場附近小心存放，等待望遠鏡主結構準備好接收它們。
一旦 E-ELT 晚些時候投入運行，它將搖身一變成世界最大天空之眼，帶來過去難以想像的發現。
（首圖來源：歐洲南方天文台）
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