韋伯太空望遠鏡捕捉到「企鵝守蛋」星系對的神奇圖像

NASA、ESA 和 CSA 的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（Webb）最近拍攝了一張驚人的紅外圖像，展示了一對名為 Arp 142 的互動星系。這對星系位於南天的長蛇座，距離地球約3.26億光年。

這對星系包含了星系 NGC 2936 和 NGC 2937。NGC 2936 因其外形被暱稱為「企鵝」，而 NGC 2937 則被稱為「蛋」。這張圖片清晰地顯示了兩個星系間的引力互動，彷彿一隻企鵝在保護它的蛋。

「企鵝」星系的特點

NGC 2936 可能曾是一個相對正常的螺旋星系，外形如煎餅般扁平，擁有對稱的螺旋臂。然而，受到鄰近星系 NGC 2937 的引力作用，現在其形狀已被扭曲，產生了許多新生的熱星。當兩個星系第一次接觸時，激發了「企鵝」星系內大量新星的形成。

「蛋」星系的特點

NGC 2937 則是一個橢圓星系，內部充滿了年老的恆星，幾乎沒有氣體和塵埃，因此不再形成新星。這使得它看起來相對平淡，沒有像「企鵝」星系那樣的明顯特徵。

星系間的引力舞蹈

當星系互動時，個別恆星碰撞的機會很小，因為宇宙空間非常廣闊。然而，這種引力互動會擾亂星系中恆星的軌道，改變它們的外形。「企鵝」星系的螺旋臂被拉長，氣體和塵埃向各個方向散開，形成了如同彩帶般的結構。現在，「企鵝」星系的中心看起來像是頭部中的一隻眼睛，並有明顯的恆星尾跡。

其他觀察

雖然「企鵝」星系看起來比「蛋」星系大，但它們的質量大致相同。這也是為什麼「蛋」星系尚未與「企鵝」星系合併的原因之一。「蛋」星系內部恆星密集，閃爍著四個明顯的衍射尖峰。

此外，圖片的右上方還可以看到另一個明亮的邊緣星系，編號為 LEDA 1237172，這個星系距離地球較近，約2.26億光年。

這張 Webb 望遠鏡的圖像不僅展示了宇宙的美麗，也讓我們更加了解星系間的互動如何影響它們的結構和演化。

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首圖來源：NASA cc By 4.0

圖片來源：ESA cc By 4.0

參考論文：
1.ARP 142: Another Interacting Galaxy with Very Large Internal Motions?

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