請更新您的瀏覽器

您使用的瀏覽器版本較舊,已不再受支援。建議您更新瀏覽器版本,以獲得最佳使用體驗。

寵物

小行星撞擊如何改寫鳥類基因組,塑造現代鳥類

明日科學

更新於 08月13日12:05 • 發布於 08月13日12:00 • 高 詩豪

大約6600萬年前,一顆巨大的小行星以極速撞擊地球,掀起了史前版的「地球大改造」。這場災難結束了恐龍的統治,給我們帶來了今天的鳥類——不過,這不是一個簡單的「恐龍消失,鳥類登場」的故事,而是一個基因重組的演化大戲。

科學家們最近發現,這次大滅絕事件不僅讓恐龍成為化石展櫃裡的明星,還在倖存下來的早期鳥類基因組中留下了深刻的印記。這些基因變化幫助鳥類迅速適應新的世界,從恐龍的陰影中走出來,成為今天地球上最多樣化的動物之一。

密歇根大學的鳥類學家Jake Berv表示:「透過研究現存鳥類的DNA,我們可以追蹤到這些基因變化,這些變化在滅絕事件後迅速發生,並且幫助鳥類繁榮壯大。」

這次大災難摧毀了地球上約76%的生命,創造了一個生物界的「重啟」機會。早期的鳥類在這個真空中迅速演化,逐漸變成了今天的樣子。它們的身體變小了,羽毛變得更輕盈,這讓它們能夠更靈活地飛翔,躲避各種掠食者。而且,牠們的「育兒方式」也大有改變——早期鳥類的寶寶們變得更加脆弱,需要父母提供更多照顧。

雛鳥變得更需要雙親照顧

研究人員使用隨機森林分類器來分析鳥類的發育模式(如雛鳥是否需要父母照顧)和成年體重,發現這些特徵與基因模型的變化密切相關。特別是,他們發現這些變化與白堊紀-古近紀大滅絕時期的鳥類演化有關,這一事件導致了某些鳥類體型變小或需要更多的父母照顧。
研究人員使用隨機森林分類器來分析鳥類的發育模式(如雛鳥是否需要父母照顧)和成年體重,發現這些特徵與基因模型的變化密切相關。特別是,他們發現這些變化與白堊紀-古近紀大滅絕時期的鳥類演化有關,這一事件導致了某些鳥類體型變小或需要更多的父母照顧。

科學家們使用新技術來分析這些基因組的變化,結果顯示,在滅絕事件後的500萬年間,鳥類的基因組發生了幾次重大變化,尤其是在體型、代謝和孵化發展方面。

劍橋大學的古生物學家Daniel Field補充說:「這項研究讓我們看到了大滅絕事件如何深刻影響基因演化,這是一個我們之前未曾深入了解的領域。」

換句話說,如果沒有那顆小行星,我們可能就不會有今天這麼多可愛的鳥類飛來飛去。所以,下次你在觀賞鳥類時,不妨想一想,它們是如何從那場恐龍末日中脫穎而出的。這就是自然界的一場大翻轉,讓我們的地球變得更加精彩。

更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com

首圖來源:FabioMaffei/iStock/Getty Images Plus cc By4.0

圖片來源:Science Advances cc By4.0

參考論文:
1.Genome and life-history evolution link bird diversification to the end-Cretaceous mass extinctionScience Advances

延伸閱讀:

1.熱帶鳥類為何比起溫帶鳥類更多彩多姿?

0 0
reaction icon 0
reaction icon 0
reaction icon 0
reaction icon 0
reaction icon 0
reaction icon 0

留言 0

沒有留言。