從國中開始英文就不好，還有救嗎？
在臉書上看到這樣的文章標題：「國中英文不好還有救嗎？」 因為曾受「切身之痛」，我好奇的點進去看看作者有什麼建議。閱讀之間，想起了自己學英文的經歷。
不得其法的英文學習之路
和許多同齡的台北小孩相比，我很晚才開始學英文。 小學畢業的那個暑假，很多同學都已經會簡單的英文對話，我卻連英文字母有幾個都不知道。媽媽送我去連鎖英文學校惡補，取了個很俗氣的英文名字、學了幾首英文兒歌，此外其他什麼都沒學到。
上了國中，班導是英文老師，上課就是老師在黑板上寫方程式一樣的文法，學生在底下猛抄。偶爾她會開金口，念幾個台式發音的單字，我就在課本上用注音標註，覺得這樣就是學英文了。但是， 我怎麼抄都搞不懂基本的規則：動詞和 Be 動詞有什麼不同？主詞動詞助動詞形容詞副詞應該怎麼排列組合？現在式未來式過去式又該怎麼用？即便從字典裡查了 KK 音標、密密麻麻地寫在每個生字旁邊，卻不知道它們該怎麼念⋯⋯。
國中 3 年，我的英文寫不出一句完整的句子，考試理所當然滿江紅，班導把我歸類成沒有存在必要的魯蛇學生，沒有一次用正眼看過我。報名聯考時，老師唱名叫每個人依序走上講台交報名表，看到我只報考公私立高中，她冷笑一聲，在全班面前用高八度的聲音說出這兩句我一輩子都不會忘記的話：「妳不考五專還是商職？妳這樣的程度怎麼念高中？」我什麼都沒說，轉身回座位，被老師奚落，這不是第一次；但是這是第一次，心裡有個聲音叫我相信自己。
我勉強考上了一間私立天主教女子高中，學校的老師很有愛心，但是我的確沒有足夠的程度念高中──高一數學和英文都不及格，段考永遠掛車尾，是教國文的導師幫我找數學老師補習、向英文老師求情，才沒有被留級。升高二時，因為班導離職，我被分到新的班級，不擅社交的我為了打發時間，認真把某一課的英文課文看了好幾遍，小考時意外考出 80 分。新任英文老師不知道我的「黑歷史」，把我叫去當英文優等生嘉勉了一番，期望接下來的兩年我會「保持」這樣的好成績。看著英文老師充滿愛心與熱忱的微笑，我實在不敢告訴她這一切只是一場美麗的誤會。
找到「為自己而學」的理由
從那天開始，我拼了命的學英文。所謂的「學」，其實是土法煉鋼式的查字典，翻參考書。我把課本抄滿單字和例句，再用中文註明意思，強迫自己背下這些陌生的字串，努力研究為什麼這句話是這樣說、那句話又是什麼意思。所有國中就教過的內容，對我來說都是陌生的，我必須加倍努力，才能搞懂別人已經知道的東西。更「不幸」的是，英文老師看見我抄得滿滿的課本，更加深信我是程度高超、學習認真的好學生，戴在我頭上的帽子越來越大，為了不讓老師失望，我只能繼續演下去。
也是在這個時候，過去只愛周星馳港片的我，開始廣泛的看起英美電影，課堂上學過、字典裡抄過的字彙或句型出現在銀幕上，平面的單字有了嶄新的聲音，無趣的例句有了實質的意義。我赫然發現：原來英文是活的語言，不是課本裡的方程式；原來聽得懂另一種語言這麼有成就感，而不是我一度以為的苦差事；原來擁有基本的聽寫能力，真的能「打開通往世界的門」（英文補習班的廣告標語沒有騙人）。頓悟這一點後，我學英文不再是為了老師的期望，也不是為了考試的分數，而是為了我自己：我有興趣，我想學會這個語言，我想知道它能帶我到哪裡。
高中三年，我沒有補習，只在學校裡學聯考需要的文法，從電影裡練課堂上沒有教的語感，現學現用的用英文查資料。在網路還不普遍的年代，我請住國外的家人帶英文電影雜誌回來，一本一本拜讀，遇到不懂的字就查。囫圇吞棗的結果，是潛移默化的增加了字彙與理解能力，雖然還是無法流利地說英文，但是至少英文考題已經看得懂，考試也不再是碰運氣，而是真的測驗程度了。
因為學出心得，大學聯考又考得不錯，我本想讀外文／英文系繼續深造，但是填志願時的「一念之差」，讓我陰錯陽差進了法文系，就此「誤入歧途」，不得不從頭開始學法文。所以嚴格來說，我在校所學的英文只有高中程度，其他都是天真的來到英國， 才知道自以為不錯的英文其實是皮毛、才從日常生活中邊用邊學，從錯中學，這樣一點一滴學起來的。
旅英 19 年、天天說英文的體悟
很多人聽到我在英國住了近 19 年，第一個反應就是：「妳英文一定很好喔？！」我不知道好壞的標準在哪裡，也不知道他們所謂的「很好」到底是什麼程度，所以通常都是不太好意思的回答：「日常生活還過得去啦！」
剛來念書的時候，學業所需的英文正式嚴謹，和英文母語的同學相比，我的確深感吃力；剛出社會找工作時，因為留學生身份，加上母語非英文，也難免顯得弱勢，這是不可否認的事實。然而好不容易進了英國職場，我才發現同事們來自世界各地，英文的口語和書寫程度各異，就連土生土長的英國人，英語也有優劣之分（有的甚至連基本拼字和文法都錯誤百出），並不是每個人都像我以為的那麼厲害，我其實不需要擔心不如人。
英文，就像其他任何語言一樣，是溝通的工具，沒有絕對的標準能夠評鑑所謂的「好壞」，只有用在生活裡，才有它的意義。而所謂的「用在生活裡」，也不是非得要住在英語系國家──有些人在國外，大多和同語言的人來往，英文不見得比在台灣的人好，所以住那裡並不是英文好不好的先決條件。只要經常使用，無論是求學、工作或是娛樂（看電影、追明星、查資料、上網購物、出國旅遊等等），都有益於持續學習，不斷精進。
這些年來，我在英國求學、求職、交友、工作、戀愛、生活、育兒，英文是每日必需，好不好都得用，沒有任何退路。雖然習慣成自然，但是不認識的單字、沒聽過的語法、聽不懂的發音還是經常遇到；也有些時候，想表達的意思找不到精確的言詞，說出口的話語聽起來變了調，腦中的概念就是到不了想去的地方。這樣的情況當然有點尷尬，不過碰到一次學一次，永遠都有進步的空間。
作為普遍的世界語言，英文成了考試和升遷的某種「標竿」，導致很多人只是為了分數和證書而學習，即使學了很久學了很多，對能力還是沒有自信，也沒有從中得到樂趣，這點相當可惜。如果能夠跳脫這樣的框架，純粹為了興趣而學習，找到屬於自己的動力和熱情，就什麼時候開始都「有救」、都不嫌晚。
當年大學放榜後，我參加國中同學會，受邀出席的班導問大家考上什麼學系。聽到我的回答，她愣了幾秒，覺得聽錯了，又再問一次確認。她大概怎麼都想不到一個英文近乎文盲的學生，竟然考得到國立大學，還是去唸法文，目瞪口呆的表情讓我難忘。
後來人生的某些時候，例如碩士畢業典禮、職場開會報告、在小孩學校演講、為某事據理力爭、和各國朋友聊天說笑時，我都會不自覺地想起班導輕蔑懷疑的眼神和語氣──她要是知道我從「蔡英文」變成「祝英台」（「住英」國的「台」灣人），英文成了我賴以為生的語言，下巴大概會掉到收不起來吧？
執行編輯：陳品融
核稿編輯：林欣蘋
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