生物界首度發現，大型野生肉食性動物竟會以花蜜為食

衣索比亞狼（Canis simensis）是生活在高原區，以齧齒類動物為主食的肉食性動物，科學家都認為牠們是只攝取肉類的「嚴格性肉食動物」（obligate carnivores）。但近期英國牛津大學發現，衣索比亞狼竟會舔食植物花蜜，並可能扮演生態系授粉者角色。牠們出乎意料的生態行為震撼了生物學界，是大型掠食動物首度發現以花蜜為食。

當衣索比亞火炬花（Kniphofia foliosa）盛開，衣索比亞狼會成群造訪花叢舔食花蜜。牠們沾滿花粉的口鼻，很可能在不同花朵間傳播花粉，形塑全新肉食性動物與植物的互動模式。發現 11 月底刊登於美國生態學協會《生態學》（Ecology）期刊。

主要科學家牛津大學生物系 Sandra Lai 博士指出：「這發現不僅拓展人們對衣索比亞狼的認識，也展現非洲屋脊（註）這片美麗而獨特的高原生態系多樣和複雜性。然衣索比亞狼面臨農業開發等人類活動導致棲地流失與破碎化威脅。」破碎的棲地對衣索比亞狼是極嚴峻的挑戰，牠們需要大範圍棲地以狩獵和社交，但破碎棲地使狼群互動受阻，增加近親繁殖風險危及物種存續。

團隊科學家 Claudio Sillero 教授回憶，這項發現始於偶然經驗：「某次野外調查時，我注意到牧羊人的孩子正在舔火炬花的花蜜。好奇心使然，我也嘗了一口，發現滋味甜美令人愉悅。不久後我看見狼群也在舔舐花蜜，我知道牠們一定也對美味花蜜深深著迷。」

衣索比亞狼身為食物鏈頂端掠食者，同時跨界扮演授粉者角色，這現象可能是全球首例。團隊還發現，幼狼似乎會在成年狼帶領下學習這種行為，顯示或許是種社會性舉動，而非單純基於基因或環境。與傳統意義的授粉者（如蜜蜂、蝴蝶）不同，衣索比亞狼掠食者角色尤其特別，可能藏著令人著迷的演化故事。

衣索比亞狼數量少於 500 隻，是全世界最稀有的野生犬科動物，也是非洲最瀕臨絕種的掠食者。為了保護動物，牛津大學團隊、伊索比亞野生動物保育局（EWCA）及當地民間組織，自 1995 年共同執行伊索比亞狼保育計畫（Ethiopian Wolf Conservation Programme），不僅關注狼群永續生存，也致力平衡自然保育與人類需求，以使人類與野生動物共存。

註：衣索比亞三分之二地區為高原地形，是非洲各國地勢最高處，有「非洲屋脊」之稱。

• Sweet tooth- Ethiopian wolves seen feeding on nectar

（首圖來源：Harri J, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons）

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