美國職棒大聯盟（MLB）具投打二刀流的日籍球星大谷翔平，擁有「橫掃滑球」（Sweeper）這項決勝武器，往往讓打者揮棒落空。日本研究團隊運用 MLB 提供的資料結合超級電腦進行空氣動力學分析，試圖解開變種滑球的祕密。
東京工業大學教授青木尊之帶領的研究團隊，透過 3D 掃描 MLB 官方用球取得大谷 Sweeper 軌跡，並使用超級電腦「富岳」以及名古屋大學資訊技術中心的超級電腦「不老」，進行空氣動力學分析。
其實在今年 3 月份的世界棒球經典賽（World Baseball Classic，WBC）決賽，投手大谷對決天使隊友「神鱒」Mike Trout 的最後一個打數就是投出 Sweeper，硬是把神鱒三振出局並奪下冠軍。從投手視角來看，Sweeper 是由右往左掃過的水平橫移，有往左下角切進去的感覺，不僅球速快、變化軌跡也大。
SHOHEI OHTANI STRIKES OUT MIKE TROUT TO WIN THE #WORLDBASEBALLCLASSIC! pic.twitter.com/F7vUtIiRR1
— MLB (@MLB) March 22, 2023
▲ 投手大谷在 WBC 決賽對決神鱒。
研究團隊分析，Sweeper 的球基本上是側向旋轉，改變球的旋轉速度和旋轉軸角度以計算球周圍的氣流軌跡。模擬平均球速 137 公里、每分鐘平均旋轉 2,590 次的大谷 Sweeper 發現，球的旋轉軸向打者傾斜 53 度（旋轉效率 60%），球產生的尾流向下，同時使球產生向上升力。
當球以每分鐘 2,600 次高速旋轉，旋轉軸向打者傾斜 50~60 度（旋轉效率 50% ~ 65%），水平位移變化大，垂直變化也很大，使打者不易追打。在青木研究室有更詳細的分析說明，有興趣的讀者可進一步參考。
▲ Sweeper 產生的尾流向下，同時使球產生向上升力。（Source：青木研究室）
（首圖來源：達志影像）