過去 2 年內，SpaceX 部署完星鏈衛星計畫中第一個軌道面，開始為部分地區提供高速衛星網路服務。現在，用來填充第二個軌道面的首批星鏈衛星已於美東時間 9 月 13 日晚上 11 點 55 分，自美國西岸范登堡空軍基地 SLC-4E 發射場成功升空，第一節火箭也於發射後 8 分 31 秒在海上無人著陸平台成功回收。
從 2019 年 5 月至今年 5 月，SpaceX 發射了 30 多次星鏈（Starlink）任務，將 1,740 顆星鏈衛星部署至傾角 53 度、離地 550 公里的軌道面。
在修整 3 個多月升級衛星配備後（為衛星配備雷射通訊鏈路），SpaceX 於美東時間 9 月 13 日晚上 11 點 55 分（台灣時間 9 月 14 日早上 11 點 55 分）展開 Starlink Group 2-1 任務，51 顆星鏈衛星將從范登堡空軍基地 SLC-4E 發射場升空，往東南偏南方向飛越太平洋，部署至離地 570 公里、傾角 70 度的第二個軌道面，該軌道面運行衛星總數量 720 顆。
此前，星鏈衛星都是從卡納維爾角空軍基地 40 號 SLC-40 發射場升空，新一批衛星將會進入繞極軌道，部署後能讓衛星網路覆蓋加拿大、北美阿拉斯加州、北歐、美國南部地區以及太平洋和大西洋。
而此次用來發射星鏈任務的獵鷹 9 號運輸火箭型號為 B1049，可以說是獵鷹 9 號火箭艦隊內最高年資的成員之一，它於 2018 年 9 月首飛將加拿大 Telstar 18 Vantage 通訊衛星送入軌道，123 天後第二次起飛並將第 8 批也是最後一批 NEXT 銥衛星送入太空，之後就專注於執行星鏈衛星任務，在 7 次發射中發射了 420 顆星鏈衛星。
火箭發射後 1 分 13 秒面臨最大 Q 點並順利通過，發射後 2 分 37 秒第一節助推器分離、第二節點火加速進入軌道；發射後約 9 分鐘，確認第一節助推器成功於名為「Of Course I Still Love You」的海上無人平台著陸；發射後 15 分 32 秒，51 顆衛星就會開始部署。
▲ 獵鷹 9 號火箭 B1049 型號成功回收。
《spaceflightnow》針對此次發射整理了一些統計數據：
獵鷹 9 號火箭艦隊自 2010 年以來第 125 次發射
獵鷹 9 號火箭 B1049 型號第 10 次發射
SpaceX 第 17 次從范登堡空軍基地發射軌道任務
SpaceX 在 2021 年的第 22 次軌道發射任務，同時也是今年獵鷹 9 號火箭第 22 次發射
2021 年第 4 次從范登堡空軍基地發射軌道任務
Went flying for tonight's @SpaceX Starlink launch out of Vandenberg SFB! Here's the Falcon 9 poking out of the marine layer! pic.twitter.com/poAXmK37Rn
— Oliver Pelham Burn (@opbphotos) September 14, 2021
▲ 有攝影師從飛機上幸運捕捉到 SpaceX 火箭穿越霧海的美麗一幕。
SpaceX set to begin second Starlink shell with Vandenberg launch
Live coverage: SpaceX set for launch from California tonight
（首圖來源：SpaceX 直播截圖）
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