澳洲西部大學的研究團隊近日在西澳大利亞州的皮爾巴拉地區，於一個25公尺深的鑽探孔中發現了一種新的地下蟻類，並以《哈利波特》系列中的黑巫師佛地魔命名，稱為「佛地魔蟻」（Leptanilla voldemort）。
這種蒼白、纖細的新蟻種體型細小，具有細長的腿和尖銳的大顎，顯得有些幽靈般的特質。研究團隊的主導科學家馬克·王博士表示，「佛地魔蟻」與其名字的靈感來源——黑巫師佛地魔一樣，都擁有著幽靈般的外表和隱匿於陰暗處的生活方式。
「佛地魔蟻」屬於Leptanilla屬，這一屬的蟻類在全球已知的超過1萬4000種蟻中僅約60種。與其他蟻類不同，Leptanilla蟻類通常只有小型群落，包括一位女王和大約百餘名工蟻，牠們專門在地下築巢和覓食。這些工蟻由於長期在漆黑的環境中生活，已經失去了視力和色素，體長僅有1至2公厘，約等於一粒沙子的大小，這讓牠們能在土壤中自如穿行。
已失去視力和色素
儘管目前尚不清楚「佛地魔蟻」的具體獵物為何，但根據對其他Leptanilla種的觀察，科學家推測這是一種捕食者，可能會使用其銳利的大顎和強力的螫刺來麻痺比自己大得多的土壤居住的馬陸，再把獵物帶回巢中供幼蟲食用。
這一發現不僅為我們揭示了地下世界的生物多樣性，也為澳大利亞的蟻類多樣性添增了一個新的記錄。這項發現已刊登在最新一期的《ZooKeys》。
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首圖來源：DALL.E
圖片來源：Mark K. L. Wong, Jane M. McRae cc By4.0
參考論文：
1.Leptanilla voldemort sp. nov., a gracile new species of the hypogaeic ant genus Leptanilla (Hymenoptera, Formicidae) from the Pilbara, with a key to Australian LeptanillaZooKeys
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