歐洲太空總署（ESA）的木星冰衛星探測器Juice（Jupiter Icy Moons Explorer）最近完成了一次驚險刺激的任務——世界首創的月球-地球重力輔助飛行。這次操作利用地球和月球的重力，為探測器提供了一個向金星進發的捷徑，最終將Juice送往它的目的地——木星。
這次飛行的目的是透過重力加速和減速，精確地改變Juice的飛行路徑。在台灣時間2024年8月20日05:15 （21:15 UTC）的時間最接近月球，隨後在24小時後的8月21日，於台灣時間05:56（21:56 UTC）最接近地球。這次操作讓Juice以6840公里的高度掠過東南亞和太平洋上空，並利用 onboard monitoring cameras 拍攝了一系列地球的影像，同時使用其十個科學儀器中的八個來收集科學數據。
Juice任務的操作經理Ignacio Tanco表示：「這次重力輔助飛行非常順利，一切都按計劃進行，我們看到Juice如此接近地球，真是令人興奮。」通過這次操作，Juice的速度和方向都得到了有效的調整，為它接下來的金星之旅鋪平了道路。
世界首創利用地球和月球的重力，為探測器提供捷徑
雖然這次飛行的主要目的是調整軌道，但這也為Juice的科學儀器提供了寶貴的太空測試機會。Juice的科學操作員Claire Vallat解釋道：「這次雙重飛行提供了一個理想的機會，讓我們可以在Juice飛往木星之前，徹底了解它的儀器在太空中的表現。」
接下來，Juice將於2025年8月飛掠金星，這次飛掠將進一步調整其飛行軌道，使其最終於2031年到達木星。這次月球-地球飛行不僅是一次成功的技術操作，還標誌著Juice進一步接近探索木星及其衛星的目標。
ESA的Juice任務是人類探索外太陽系的重要一步，將對木星及其冰衛星進行詳細觀測，尋找這些星球上可能存在的生命跡象。這一任務的成功不僅依賴於ESA，還有來自NASA、JAXA和以色列太空總署的貢獻，共同推動了人類對宇宙的探索。
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圖片來源：ESA cc By4.0
參考出處：
1.Juice rerouted to Venus in world’s first lunar-Earth flyby
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