很難想像這是位於台北的小學，北投桃源國小座落在大屯山系下，學校占地面積共3.05公頃，前方有綠意廣闊的關渡平原，身旁有淡水河與基隆河的雙重滋潤。在這片天地開闊，景色宜人的優勢環境中，累積20年以上豐富的生態教育課程，讓學生來學校上課彷彿在樂園學習。
邊玩邊學的學校樂園，親入土地、動手實驗，圓孩子的童年夢想
北投桃源國小的學生書包上插的是抓蜻蜓的網子，手上的透明盒子裡是枯枝乾葉做的小窩，房客是一隻動也不動的獨角仙。桃小學生熱愛大自然的程度不可小覷，經統計，從2017到2022年師生共發現超過170種，生活在校園裡的無脊椎與脊椎動物。
該校的生態課程以循序漸進的方式設計為六個階段：一年級，以五感觀察大樹，學習做筆記，建立未來六年的學習基礎。二年級，觀察校園動物，多元化筆記內容。三年級，深入觀察植物，包含香氣觸感、花葉與昆蟲的互動等。四年級，棲地觀察，深度分析生物與環境之間的關聯性，疏通水道、製作堆肥等，動手實驗生態的培育力。五年級，使用對比技巧、描繪、條列關鍵特徵等方法製作筆記，建構生態模型。六年級，整合過去經驗，親手製作屬於自己的生態觀察微電影。
「學校有能力蘊育藝文與生態的學習環境，發展戶外教室的探索與學習，一圓孩子的童年夢想，最重要的關鍵是，擁有一群專業與包容力超高的老師」，校長張鍾榮滿心感謝。每學期10到15堂的生態課，節數不算多，因此在課後也另辦了生態探索社團，內容包含藝文、食農、特教等多元領域，更多培養探索、觀察、紀錄、整合的能力，「大自然是很棒的媒介，成為鉤子，從孩子最喜歡的『點』開始，手腦並用地發展出整個『面』的學習興趣。」
大自然讓孩子熱愛學習、釋放情緒
一個學生揹著書包，邊走邊哭，對張校長說：「校長，你知道我今天心情為什麼不好嗎？因為我遲到了，錯過了早上的生態觀察……」為何這裡的學生熱愛學習？「生態教育有啟發自主學習的功能，增進學習動力，另一方面，對於抒發孩子的情緒也有意料之外的功能。」
到學校有好玩的事情可以做，是小學生上學最主要的動力來源。生態課程中，孩子最愛問「這是什麼？」此時老師不會直接給制式答案，剝奪孩子探究整理的過程，反而引導學生：「你去找答案來告訴我，好不好？」一次次搭建學習軌道，最終讓孩子建立「自己先來找答案的」的習慣。
當學生難過的時候，觀察到蟲子、細草在困難中生存，依然勇敢，展現旺盛的生命力，往往能從感動中忘卻挫折，惻動慈心，能以更成熟的情懷看待問題。學校附近的醫生和心理師，會建議父母將特殊生或遭遇學習挫折的孩子來讀桃小，藉著教育環境和理念釋放孩子現處的龐大壓力。
「家長很支持學校，尤其當他們發現孩子開始會關心別人、互相照顧的時候。」曾有一對同校的兄妹，放學後在電線杆前觀察了好久，他們想要救一隻夾在電線杆上的壁虎。兄妹的媽媽開著車在路旁等待、不催不趕，用行動支持孩子對自然界的細膩、對生命的關懷。
不會寫字的他，從愛上獨角仙開始，國英數自全都會了
因長期學習低成就而有拒學傾向的葉同學，四年級轉學入桃小。老師發現他對獨角仙情有獨鍾，便問：「你知道牠的身體有多長嗎？」「不知道」「那你用尺量量看？這隻有沒有比另一隻長？」於是，學生開始有了數學、生物、自然等概念。
「他來的時候不太會寫字，但因為太想做記錄了，他跟著老師從注音寫到國字、英文名稱，」張校長愉快的說，「現在他六年級了，生態筆記寫得精采絕倫，面面俱到。」怎麼研究的？學生說：「圖鑑上或網路上就有了，去找不就知道了！」張校長聽了很開心：「當孩子使用『如果……不就知道了』這語句，表示他找到學習的路徑和方法了。」
葉同學現在每天早上自動起床，對於上學顯得興致勃勃。從拒學到愛上學校，一路的變化，葉媽媽最有感：「生態教育讓我看見了孩子的另一種樣子。」什麼樣子？是孩子擁有人生夢想的模樣。
渴望成長是人的天性。萬事萬物中，一定有孩子感興趣的鉤子，足以勾起他的學習能量和自學能力，再從成功經驗中複製、跨足其他科目領域，是桃小師生攜手實踐生態課程的寶貴價值。
圖：桃源國小提供