羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）週一（21日）病逝，享壽88歲。
梵蒂岡宗座外相法雷爾樞機今日（Kevin Farrell）宣布，教宗方濟各於週一上午去世。
「今天早上7點35分，羅馬主教方濟各回到了天父的家。他的一生都奉獻給了侍奉主和教會。」法雷爾在公告中寫道。
「他教導我們以忠誠、勇氣和博愛實踐福音的價值，特別是對最貧窮和最邊緣的人。」「我們非常感激教宗方濟各作為主耶穌真正門徒的榜樣，並將他的靈魂託付給三位一體的天主、無限慈愛的真神。」
教宗於今年2月14日因支氣管炎數日，被送往醫院，後被診斷出患有雙側肺炎，一度傳出病危。而在住院38天後，教宗後返回梵蒂岡聖瑪爾大之家靜養，並持續執行教會工作，包括發表復活節談話。教宗過世前一天，才與美國副總統范斯（David Vance）舉行了簡短的私人會晤。
教宗生前曾要求簡化葬禮儀式，並強調表達教會對復活基督身體的信仰。
非典型教宗，方濟各任內創下諸多首例
教宗方濟各原名為伯格里奧（Jorge Mario Bergoglio），出生於阿根廷首都布宜諾斯艾利斯義大利裔移民家庭，父親是會計師。
2013年，教宗本篤十六世因健康問題辭職後，合資格的115位樞機於同年3月12日進行教宗選舉秘密會議；經過5輪投票後，樞機團於翌日獲出伯格里奧為新任教宗，名號為「方濟各」，後正式成為第266任教宗。
教宗選擇「方濟各」作為稱號，清楚表明自己效法12世紀聖方濟各的典範，與窮人站在同一邊。《時代》雜誌形容他是「人民的教宗」（The People’s Pope），他也曾為女囚犯洗腳、擁抱一名臉部畸形的男子。
方濟各有些「另類」。在他之前的兩任教宗，若望保祿二世和本篤十六世都是神學教授，但方濟各擁有化學碩士學位，年輕時做過警衛、夜店保安人員、化學技師、以及文學教師。
他創下了許多第一：第一位來自拉丁美洲的教宗、第一位使用「方濟各」稱號的教宗、第一位耶穌會士擔任教宗。方濟各另外廣為人知的是，他對同性伴侶的寬容。雖然基於天主教教義，方濟各仍反對同性婚姻，因為男女之間的結合是上帝設立的，但他曾強調，同性戀並不是罪，將那些有其他性傾向的人視為罪人，是錯誤的行為，「如果同性戀者心懷善意追尋上帝，我又有什麼資格去論斷他們？」
方濟各也在2023年批准了一項新裁決，允許羅馬天主教神父為同性伴侶提供祝福，只要不是常規教會儀式或禮儀的一部份。這是天主教會在同性婚姻議題上，立場的重大轉變。
他也希望所有人能以寬容的心去對待那些因為窮困或遭到性侵而被迫墮胎的女性，「面對如此痛苦的處境，又有誰會無動於衷？」對於離婚和再婚的天主教徒被禁止領聖餐禮，他批評領聖餐禮的目的「不應該是證明一個人的完美，而是要用來滋養弱者的身體」。
方濟各與中國的關係
方濟各過去多次表達期待與北京提升關係的願望，希望成為首位訪問中國的教宗，不過一直未能成行。
2024年9月，教宗方濟各結束亞太四國（印尼、巴布亞新幾內亞、東帝汶和新加坡）訪問，乘飛機從新加坡返回羅馬時表示，他非常渴望訪問中國，中國是一個偉大的國家；他敬仰中國，尊重中國。他也相信，對於教會來說中國是一個承諾和希望，「合作是可以實現的，尤其是在衝突問題上。」
自1949年中共政權建立至今，中國在西歐只有與一個國家——梵蒂岡——沒曾建立外交關係。梵蒂岡也是台灣目前在歐洲唯一的邦交國。但教宗希望梵中關係正常化，也讓台灣擔憂是否迫使梵蒂岡與台北斷交。
中國擁有約1200萬天主教徒，迄今為止，中國一直拒絕由教宗直接任命主教。在北京看來，這形同失去主權與干涉內政。於檯面上只能參與 「中國天主教愛國會」領導的官方教會；拒絕參加官方教會而在「地下教會」做禮拜、或唯一忠於教宗的天主教徒皆為政府迫害對象。
梵蒂岡與中國2018年在北京針對主教任命問題簽署了一份臨時性協議，中國政府可提議新任主教人選，教宗則有權否決任命，算是結束了數十年來何方擁有任命在華主教權威的僵局。
該協議於2020年、2022年、2024年三度被延長，2024年的這次延長以四年為期。不過此全文從未對外公布。
根據《人權觀察組織》，2018年協議簽訂以來，經雙方同意任命的主教計有10位，其職權範圍大約涵蓋全中國90個主教長期缺位教區的三分之一。
不過北京在簽署臨時協議後，已曾不止一次「犯規」。2022年11月，中國將獲得方濟各任命的江西餘江教區主教彭衛照擅自調任為江西教區輔理主教，但教廷並不承認所謂江西教區，梵蒂岡因此指控北京違反2018年的協議。
2023年4月，中國官方教會單方面調任中國天主教主教團主席、中國全國政協委員沈斌為上海教區主教，梵蒂岡直到7月中才宣佈教宗同意任命。但教廷國務院長帕洛林（Pietro Parolin）抨擊，中國當局將沈斌從江蘇海門教區主教調任上海教區主教時，沒有徵詢教廷同意，「中方這個單方面舉動，違反梵中主教任命協議當中的對話與合作精神」。
方濟各也被批評為「叩頭外交」。退休的樞機主教陳日君，一直直言不諱地批評梵蒂岡與北京正在進行的和解，他直言教宗並不了解中國。
「作為阿根廷人的教宗方濟各似乎並不理解共產黨。他克盡牧職，並且來自南美，那裡一直是軍政府和富人串通一氣壓迫窮人的地方。而有誰會出來保護窮人呢？共產主義者。甚至可能還有一些耶穌會士，政府則會稱那些耶穌會士為共產黨人。
方濟各可能對共產黨人有種自然而然的好感，因為這些人是因為他受到迫害的。他不知道他們一旦掌權就會成為迫害他人的一方，正如中國的共產黨人。」
本身是天主教徒的英國人權組織「香港監察」（Hong Kong Watch）創辦人羅傑斯（Benedict Rogers）認為，教宗方濟各希望推進梵中關係、改善中國教會的處境，都是出自良好意願。不過他認為方濟各過份天真，被錯誤資訊誤導，不了解中國的真實情況。
羅傑斯說：「我認為教宗方濟各對中國的評價過於樂觀和積極。對於中國天主教徒和其他基督徒遭受的迫害，對於維吾爾人的種族滅絕、西藏的情況、強摘器官等問題，他都隻字不提，這非常令人擔憂。當然，還有香港的情況。」
不過《BBC》報導指出，每隔一段時間，中梵建交就宛如「狼來了」般讓台灣外交微現波瀾。現任天主教台灣地區主教團主席、台北區總主教洪山川，日前接受BBC中文訪問時認為，梵中雙方雖就「主教任命」達成共識，但尚不構成所謂「外交締結條件」。梵蒂岡與共產國家的建交，常因為價值觀不同有所衝突。洪山川就舉例越南，雖然梵方與越南達成主教任命的共識，但是兩邊終究沒有締結邦交。
不過「他不可能總是讓每個人都滿意，但我認為教宗真正想表達的是，教會並不威脅國家。」程特里神父告訴BBC，「他正在走一條非常謹慎的道路，這條道路充滿了困難，但我認為他想做的只是與中國政府建立一種尊重彼此之關係。」
下一任教宗誰接替？
天主教教宗選舉是全球最古老又神秘的儀式，將由一群樞機主教組成的樞機團，召開「秘密會議（Conclave）」互選產生。
一群樞機主教關在梵蒂岡內的西斯汀禮拜堂投票，若有人成功獲得超過2/3票數，煙囪頂端會升起白煙，反之則釋放黑煙，繼續下一輪投票，直到達成共識為止。
根據《中央社》，最常被義大利媒體點名為「下屆教宗可能人選」者，包括教廷國務院長帕洛林（Pietro Parolin）、教宗和平特使祖皮（Matteo Maria Zuppi）。這兩人都是義大利籍，符合「歐洲派」期待，他們又都深度參與方濟各外交政策，特別是對中國與俄羅斯談判部分，可無縫接軌延續方濟各路線。
但方濟各堅持對中國採取對話妥協的「綏靖」政策，避免對中國壓迫人權議題發聲，在天主教會內爭議不少。帕洛林是「梵中主教任命協議」的重要推手，祖皮是方濟各派至莫斯科、北京談判的特使，在民主陣營對抗中俄威權聯盟的「新冷戰」趨勢下，這兩人的高度政治性背景恐未必是加分，反是包袱。
至於「非西方」教宗候選人當中，非洲裔的剛果樞機安邦戈（Fridolin Ambongo Besungu）多次被媒體點名為潛在黑馬。不過教宗方濟各去年底批准給予同性伴侶祝福時，安邦戈帶領非洲教會表態反對，讓他可能難以獲得教會內「改革派」支持。
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