農曆新年即將到來，又是一場華人美食的饗宴！說到吃，到底這個社會到底是糧食過剩，還是糧食不足？加拿大「貪婪通膨」的可怕，已經讓加拿大的食物銀行出現需求激增，以及中低薪的上班族向其尋求協助的現象。通貨膨脹加上一次又一次的升息，讓部分社會中堅份子從豐衣足食的生活中，「退」變為連購買日常用品都得小心翼翼的低薪族。
當薪水凍漲，物價、能源、房租紛紛漲漲漲，中產階級的薪水雖然不減，但卻也在這節節攀升的日常花費中，成為了領低薪的社會底層。
即便食物和商品的價格上漲，但相反的，在通膨時代仍然可以看到社會有許多人在浪費食物。在今（2023）年新年，多數歐美人經營的餐廳停止營業，還好還有部分華人的餐廳在新年繼續努力。雖然我與家人到「吃到飽」（Buffet）餐廳用餐，其實我個人非常少到吃到飽餐廳，因為我的食量不大，所以通常都會選擇到環境特別的餐廳點菜，所以我通常會選擇環境特別的餐廳。這樣的餐廳可以是溫馨小店，也可以是米奇林餐聽。
通膨下的一桌剩菜
今年年初到吃到飽餐廳，主要是因為通俗地認為「圖個吉利」、「吃飽」好過年。只是，在用餐的過程中，讓我驚訝的是，雖然適逢騰彭食材價格飆漲，但是仍有部分顧客在結帳時，桌面滿是未吃完的食物。
我在用餐的過程中，早就觀察到這群客人浪費食物的行為，而該餐廳服務人員也沒有對浪費食物的客人勸導說明，讓我感到十分驚訝。其中很大一個原因是因為現在的食物，已經不是有錢就可以浪費的，全球糧食短缺的情形日益嚴重，也意味著我們應該要更懂得珍惜這些得來不易的食物。
猶記那天的一對男女，他們兩人在第一輪點了一整桌的食物但沒有吃完，結果又繼續在第二輪點餐，一樣還是沒吃完。結果他們竟然接著繼續點了第三輪，而且這個第三輪不是點冰品也不是甜點，而是主菜。
他們浪費的行徑我也都看在眼裡，直到那兩人付費離去後，我不禁感嘆那對男女缺乏「餐飲禮節」，因為浪費食物也是餐飲禮節的觀念缺失。早年在吃到飽餐廳開始盛行的時候，有一些吃到飽餐廳會在桌子上明寫著「浪費食物要罰錢」，但是我在 2023 年用餐的吃到飽餐廳，桌上卻不見這些建議的標語和警告。
年輕時的一頓飯，喚起記憶深處的「感恩寫照」
對於吃到飽餐廳的食物，我是不浪費的。因為吃到飽餐廳曾經是我在 90 年代從臺灣到加拿大移民時的「感恩寫照」。早期的多倫多，飲食選擇並不豐富，當時我與妹妹高中在多倫多就讀的時候，在歐美人開的超市選購食材時，常常會覺得這樣的西方大國，怎麼食材會無法跟臺灣相比。
那時候，我常常想吃一些華人常有的食物，因此，週末也會跟同學到地點較遠的華人超市買食材回家煮。只是可能是我一直是吃好用好，所以在早年剛出國的時候，在吃的方面很不習慣。只是，我的其中一個優點就是「適應力強」，能夠快速入境隨俗，在當地超市能買到什麼，就煮什麼。
我這個人有一個缺點，就是每個星期一定要去很多次餐廳用餐。其實就美其名，這也算是支持餐廳業者在行業辛苦的付出。還記得當時我在來到多倫多唸高中的第一學期，即便腦袋裡的目的地是圖書館，但我那一天的頭腦根本醉翁之意不在酒，因為我早已想好在圖書館閱讀之後，在午餐時間到該棟商業大樓尋找我喜愛的餐廳用餐。
到了中午，我從圖書館走出在大樓開始找餐廳。只能說，加拿大的商業大樓真的是非常便利，大樓的地下室有地下鐵，1 樓有圖書館與各類商店。當中有一家韓國人開的蔬果店，而大樓的 2 樓裡餐廳林立，有咖啡聽，也有各類不同國家地區的料理店。
後來我意外發現一家華人餐館，是一家「吃到飽」的餐廳，當時午餐價位大約是兩餐麥當勞的價格，還記得那時候的我心想：「怎麼會有那麼便宜的吃到飽餐廳？」當時我看到餐廳的裝潢看似溫馨，而且也看到幾個華人服務員殷勤的工作，頓時我有種思鄉情卻的感受從心中湧起，懷念自己在臺灣各種餐廳用餐的感覺。
因此我就走進去，由亞裔老闆帶位。可能是因為很少遇到華人女孩高中生自己到吃到飽餐廳用餐，老闆她善意地與我寒暄，問我是從哪個國家到多倫多，在交談的過程，我們非常愉快。在那次用完餐之後，我把很多我在學校加入學生會的成員聚會，都帶到這一家吃到飽餐廳聚餐。
雖然那一家吃到飽餐廳只有炒飯、炒麵、春捲、饅頭、包子、炸雞、炸魷魚、炸排骨、牛肉炒青椒、芹菜炒魷魚，紅豆湯和幾款冰淇淋，菜色不多但是餐廳老闆一定很大方，因為一直有源源不絕的食物被重新加到食物台中。看著食物冒出的熱煙，我感受到了華人廚藝的精湛之處，而吃到飽餐廳的宗旨，也真的是想讓顧客「吃到飽」。在這間吃到飽餐廳的飲食記憶，對我來說與懷念家鄉可說是一線牽。
從「金錢觀」與「價值觀」看一個人的飲食態度
如果該月有比較多的的節日，如聖誕節、新年、結婚紀念日、孩子生日、同事聚餐等，那麼我就會把增加餐費的金額比例，並減少家中其他物品添購的花費。除此之外，只要當月消費到達我設定的家庭餐廳外食消費金額，我就會立即「從外改為內」，變成在家煮飯。
這樣就能夠在理財危機感的先儲蓄後花費之後，同時能夠讓生活增加很多飲食饗宴的享受，也不會造成家中經濟在外食的超額。
用餐的選項是一種「價值觀」與「文化感」的體現，對我與配偶以及 3 個孩子們而言，我們喜愛體驗不同用餐地點，更喜歡各地的特色小吃。我們會在旅遊的時候，特別造訪有歷史或有特色的餐廳，就算當地的店沒有華麗的裝潢，只要符合乾淨和有特色的標準，我們都願意嘗試。
每當工作與生活壓力積累，我就選擇「用餐」舒壓。因此我會選擇環境較為舒適的地點，能夠舒適點餐，尤其座椅要舒服。因為對我而言，在壓力大的時候，舒服的用餐環境比暴飲暴食更為重要。選擇自己喜歡的食物，讓愉悅情緒升溫。在放鬆環境下用餐，也能讓緊繃的情緒得到舒緩。畢竟，我們人只活一次，餐廳用餐的體驗，也屬於日常生活的探索，更是可以讓自己壓力紓解的一個方式。
由「吃」所產生的連結
對我而言，餐飲價值與感情聯結有直接的關係，因為在「吃」的準備過程，我與我的家人與孩子們有很多的對話與思想交流。我很珍惜有這樣的能力與機會，讓孩子們能夠在飲食文化中了解食材與珍惜食物。
在與孩子們到餐館用餐體驗中，我們會論餐廳的室內裝潢、創意擺飾、食材準備、廚師廚藝、服務品質等。因為一個餐廳除了是營運者的心血外，也是我們全家用餐後對該餐廳的「情感連結」，以及我們全家人的相互感「情連結」。
我常常覺得我是一個被錯放在國外的人，因為我比較喜歡在亞洲生活。在加拿大待了近 30 年，我仍然覺得臺灣才是我的家，每一次回臺灣，我才感覺到自己真正回家。在國外，我就是循規蹈矩的工作與生活，還好我是一個喜愛探索生活的人，所以在國外生活也算多采多姿，但是我的內心仍然感覺自己與臺灣有著緊密的連節。因此，每一次回臺灣，小至路邊攤大至知名餐館，我一定都會努力外食，我想要體驗不同的用餐氛圍以及人文特色，因為當中有我對臺灣滿滿的愛。
目前農曆年將到，看到加拿大多倫多的各類各類華人美食琳瑯滿目，我不禁感嘆這 30 年的移民生活，也讓我見證到華人移民在異國生根的努力。也因為很多加拿大移民的堅毅，讓我們能夠在異國享受到華人各類食品。即便現在居住在多倫多，即便通膨嚴重，也還是很容易購買到亞洲的食品與水果，讓我感到很幸福。
不可忽視的剩食問題
現在加拿大超市有不少會將未賣完的食材捐贈。在 2022 年 12 月 7 日加拿大媒體《CBC 新聞》（CBC）的報導，一名雜貨店老闆喬．艾弗里 (Joe Avery) 說，總部任命他與 Second Harvest 合作，後者是一家將捐助者與食物銀行聯繫起來的慈善機構。
他說，每 2 週扔掉價值約 1,600 美元的食品一直讓他感到不安。「我只是覺得心煩意亂，因為很不想看到這些食物就這樣被丟掉。」艾弗里說。不過與食物銀行合作，也意味著超市的管理階級意識到社會上有許多飢餓的弱勢群體。
除此之外，根據加拿大食品銀行（Food Banks Canada）的數據，過去一年，全省食品銀行的使用率上升了 27%。對此食品銀行表示，隨著捐款枯竭，他們正在努力試圖滿足愈來愈多的需求。因此，在食物需求的急迫的情況下，加拿大媒體若披露出有超市浪費，那就會讓民眾感覺食品財團缺乏應負起的社會責任。
據 CBC 報導，代表紐芬蘭拉布拉多省（Newfoundland and Labrador）的德魯．威廉姆斯（Andrew Williams）。他說：過去兩年僅在瑪麗斯敦拯救了 9,000 多公斤雜貨垃圾。他表示：全省約有 125 家企業簽署了該計劃。 只是威廉姆斯說，在加拿大每年生產的食品中有一半以上仍被運往垃圾場。
還好社會還是以良善人居多，現在許多善心的超市經營者開始意識到貧窮者與飢餓者的急須協助，已經開始把食物運到社區中心。上述 CBC 新聞也正面報導 Marystown 連鎖雜貨店將食物垃圾從垃圾填埋場轉移到當地社區中心。
對此，我在心中不禁在這農曆新年快到來的時節，想到年初在多倫多吃到飽餐看到顧客大量浪費食物。這樣的行為真的讓我直到現在撰文，都仍然可以感覺到對食物浪費的心痛。還好，社會多數人沒有如同那對男女的食物浪費行徑。
目前加拿大有社會輿論在探討是否要把超市「不能浪費食物」定為法規，但是這在加拿大仍然是具有爭議的議題。因為超市是私營機構，但是食材卻是目前世界糧食緊鎖需要控管的項目，關於這類議題，我們可以靜觀其變。
無論是過年圍爐還是平日用餐，我們至少可以做到「不浪費食物」。至於節日吃什麼，只要在我們的經濟能力吃自己喜歡的食物都好。因為每個人的經濟能力不同，因此對於「吃什麼」也沒有任何可比性，因為食安與美食品嚐，還有用餐者間的「情感連結」才是飲食男女最重要的部分。
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