首起西非黑猩猩染痲瘋病研究出爐！專家：病菌可能存在環境中

自上世紀80年代使用抗生素控制痲瘋病後，最近在西非兩處相距幾百公里的國家公園中，竟發現多隻黑猩猩患有痲瘋病。科學家們正積極尋找病菌來源。

 
「痲瘋病」又稱為漢生病，為一種古老疾病，最早可追溯至公元前1,000年的古埃及。早期，部分國家會將病患隔離於療養院中，例如印度、中國甚至台灣都有，也讓此疾病受到嚴重歧視，甚至讓許多人錯過通報與早期治療的時機。

到了1980年代，抗生素組合成標準療法後，痲瘋病例已減少許多。

起初，研究人員認為此疾病只發生在人類身上，不過在過去20年間，科學家發現痲瘋病也在美洲的九帶犰狳（Dasypus novemcinctus）和英國的歐亞紅松鼠（Sciurus vulgaris）中傳播，研究基因型後發現，病原體似乎是從人類轉移的。

不過，這次在西非黑猩猩身上發現的卻跟以往不同。

國家公園裡驚現黑猩猩痲瘋病患

這項發現起於2017年，英國艾克斯特大學保育科學家Kimberley Hockings在西非國家畿內亞比紹Cantanhez國家公園拍攝的照片中，發現幾隻黑猩猩臉上有大量突出斑塊。

在數個月後，遠在象牙海岸做研究的德國科赫研究所（Robert Koch Institute）野生動物獸醫Fabian Leendertz，也在當地國家公園拍攝到類似的照片。於是，兩位學者便攜手開始研究，並於上週發表報告。

內容指出，這兩次在西非地區發現的黑猩猩都患有痲瘋病（Leprosy），過往並無記載野生黑猩猩曾經患有此病。

黑猩猩痲瘋病感染源可能不是人類

研究團隊各自從過去的糞便與屍檢樣本中發現，兩個公園患病黑猩猩身上的細菌株似乎無相關（分別為罕見基因型2F與4N/O），其基因型在人類中也相當少見。Leendertz表示，不排除這兩地的感染個案是兩次獨立來自遠古人類的感染，甚至西非可能有一些不明痲瘋「儲存庫」。

亞利桑大州立大學演化基因學家Anne Stone便表示，會懷疑有不明痲瘋「儲存庫」的原因是，痲瘋桿菌基因組特別細小，且有其他奇怪特徵，這些都是「需要在另一生物上生存」的特徵。相關特徵似乎可以追溯到幾百萬年前，比人類出現還要更久，也就是說，痲瘋病在人類演化出來前，已有別的宿主，可能是黑猩猩狩獵的動物，或者病菌其實可以在環境中生存。

Hockings表示，目前受感染的黑猩猩健康良好，但有消瘦跡象，不過並不太適合醫治牠們，因為人類必須服用抗生素數月才能治療痲瘋病，對醫療團隊來說，連續數個月的療程實在有困難。

Leendertz補充，疾病目前似乎並未使整個群族陷入危險，但將成為偷獵、棲息地喪失和其他疾病之外的另一種威脅。

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